周若琳猛地抬头，眼底翻涌着惊涛骇浪。
"太后想借选秀安插眼线，寻新傀儡，周家想踩着你母女的尸骨往上爬......"王嫣然的语速不紧不慢，却字字精准，
"你恨他们，我也想让他们付出代价。"
她忽然笑了，那笑意里藏着与年龄不符的狠戾，
"你想救你母亲，想活下去，就得找个能借力的地方，不是吗？"
周若琳攥紧了拳头，指甲深深掐进肉里。
她知道对方在引诱自己，可那些话却像藤蔓，顺着她心底的恨意疯狂滋长。
是啊，凭她一个无权无势的秀女，怎么可能撼动周家，怎么可能救出母亲？
"我凭什么信你？"她咬牙问道，声音里还带着最后的警惕。
王嫣然从袖中摸出个小小的荷包，塞到她手里。
"明日卯时，去御花园东南角的假山下。"
她的目光扫过周若琳紧绷的侧脸，"去了，你就知道该不该信。"
说完，她转身便走，素色的身影很快融进浓重的夜色里，只留下廊下灯笼在风里摇晃，光影忽明忽暗......
————
周若琳捏着那荷包，指尖能触到里面硬物的棱角。
内室传来苏云柔模糊的呓语，她猛地回神，慌忙将荷包塞进袖中，快步推门而入。
榻上的苏云柔仍睡得安稳，睫毛上的泪珠早己干涸。
周若琳坐在床沿，望着帐顶摇曳的烛影，掌心的冷汗浸透了那方布料——王嫣然的话还在耳边回响，像毒蛇吐信，诱惑着她踏入那片深不见底的黑暗。
她低头看着自己颤抖的手，忽然想起苏云柔那句"只要活着就有希望"。
可这希望，难道真要踩着阴谋与鲜血才能抓住吗？
周若琳背靠着冰冷的门板，心口像被无数只手撕扯着，王嫣然的话、母亲的惨状、周家的嘴脸、深宫里的杀机……无数碎片在脑海里冲撞，几乎要将她的理智碾碎。
她死死咬住下唇，血腥味在舌尖弥漫开，却压不住那股几乎要冲破胸膛的躁乱——去还是不去？信还是不信？每一个念头都像淬了毒的钩子，勾得她五脏六腑都在疼。
就在她濒临崩溃，指尖几乎要将那油纸包攥烂时，内室忽然传来一声模糊的呢喃：“周姐姐……”
是苏云柔的声音，带着刚睡醒的懵懂，软软糯糯的，像春日里融化的雪水。
周若琳浑身一震，仿佛被兜头浇了盆冷水，那些翻涌的混乱瞬间退去大半。
她猛地回头，借着微弱的光，看见苏云柔蹙着眉翻了个身，小手还无意识地往她方才躺过的地方摸索，嘴里嘟囔着：“冷…...…”
一股莫名的力量突然攥住了她的心。
是啊，她不能乱。
王嫣然来历不明，动机叵测，那些话真假难辨，她怎么能因为一时的恨意和恐慌，就稀里糊涂地跟着别人往未知的深渊里跳？她若跌下去了，谁来护着身边这个胆小的小姑娘？谁去救还在周家受苦的母亲？
周若琳深吸一口气，指尖颤抖着将荷包从袖中取出，快步走到烛火边。
那荷包被冷汗浸得发潮，她盯着上面的褶皱看了片刻，忽然抬手，将它塞进了妆奁最底层，用一堆碎银压得严严实实。
做完这一切，她才觉得紧绷的神经稍稍松弛。
转身回到榻边，轻轻将苏云柔散落在外的手放进被窝里，掖好被角。
“别怕，姐姐在呢。”她低声呢喃，声音轻得像叹息。
窗外的月光不知何时被乌云遮住，殿内只剩下烛火摇曳。
周若琳望着苏云柔安稳的睡颜，忽然无比清醒——在这深宫里，谁都不可信，能依靠的只有自己。
王嫣然的诱饵再，她也得先稳住脚，看清路，一步一步地走下去。
活下去，带着母亲，带着身边这个小姑娘，一起活下去。
这个念头像根定海神针，让她纷乱的心绪渐渐沉了下来。
王嫣然沿着抄手游廊疾行，素色寝衣在夜色里划出残影，方才面对周若琳时的阴狠早己褪去，只剩下谨小慎微的恭顺。
转过月洞门，假山后立着个黑袍人，身形挺拔，负手对着一池静水，月光在他肩头镀上层冷霜。
“属下参见大人。”
王嫣然快步上前，屈膝行礼时头埋得极低，声音里带着不易察觉的颤抖。
黑衣人没回头，指尖轻抚过腰间玉佩，声音低沉如古潭：“说吧。”声音低沉沙哑，不辨男女。
“己按您的吩咐，将话传到了，也把东西给了周若琳。”
王嫣然垂着眼睑，语速飞快，“她……似乎颇为震惊，属下瞧着，倒是有几分动摇。”
黑衣人忽然低笑起来，笑声在空旷的庭院里回荡，带着说不出的玩味：“有趣，真是有趣。”
王嫣然垂首站在原地，声音比刚才更低了些：“属下……斗胆问一句，大人为何偏选周若琳？”
这话问得极险，她不过是颗棋子，本不该探问背后的筹谋。
可这些日子潜伏在秀女堆里，见多了周若琳的隐忍，实在看不出这女子有什么特别——家世平平，性子也不算最拔尖，论狠戾不及那位将军之女，论聪慧也未必压得过书香门第的小姐。
黑衣人缓缓转过身，兜帽下的阴影依旧浓重，却能感觉到那道目光落在自己身上，带着审视，又像在玩味。
王嫣然后背瞬间沁出冷汗，慌忙低下头，几乎要跪下去：“属下失言…......”
“起来吧。”
那声音依旧不辨雌雄，却没什么怒意，反而带着几分漫不经心，“你想知道，便告诉你。”
他转过身，兜帽边缘垂下的阴影遮住了眉眼，只听见那道不辨雌雄的声音在夜风中漫开："你觉得储秀宫这些秀女里，谁最像困在笼里的狼？"
王嫣然一愣，下意识回想那些莺莺燕燕—要么胆小如兔，要么汲汲营营，要么自怨自艾，唯有周若琳，总像藏着什么，安静时眼底也带着没褪尽的锋芒。
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