德胜府衙深处那间弥漫着草药与血腥气息的厢房，如同一个被遗忘的角落，浸泡在劫后余生的沉重里。窗外的天光透过糊着厚棉纸的格子窗，吝啬地洒下几缕惨淡的灰白，非但没能驱散阴霾，反而衬得室内更加压抑。空气粘稠得如同凝固的血浆，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气和拔秽膏刺鼻的硫磺艾草味。
靠墙的木板床上，周大福的遗体己被移走，只留下空荡荡的床板和空气中挥之不去的死亡气息。旁边几张地铺上，李泊和其他几名重伤捕快如同破败的玩偶，在药力与尸毒的拉锯战中痛苦挣扎。李泊的脸色在昏暗光线下呈现出一种诡异的青灰，嘴唇干裂起皮，每一次无意识的呻吟都牵动着左肩厚厚包扎下紫黑色死气的蠕动。那死气如同活物，在药泥的压制下不甘地扭动，每一次起伏都带来一阵灼烧与冰寒交织的剧痛，让他在昏沉中也死死咬紧牙关，额角青筋暴起，冷汗浸透了额发。
姜沅单薄的身影在这些伤员间移动，脚步因疲惫和指尖钻心的剧痛而略显虚浮。她刚刚为李泊重新敷上拔秽膏，那药膏带来的万针攒刺般的痛楚似乎还残留在她自己的神经末梢。她低头，看着自己被同样包扎得严严实实的右手，青黑色的纹路在层层布条下顽固地蔓延，麻痹感己越过手腕，小臂传来阵阵令人心悸的冰冷僵硬。她强压下心头翻涌的恐惧和身体的极度不适，走到桌边，那里摊开着几张粗糙的草纸，上面密密麻麻写满了她的观察记录和潦草的配方设想。
就在这时，厢房那扇沉重的木门被无声地推开。一股不同于室内污浊气息的、带着淡淡药香和冰冷距离感的气流涌入。
谢湛的身影出现在门口。玄色官袍纤尘不染，右臂依旧悬吊，脸色却比矿洞归来时恢复了几分冷玉般的质感，只是那份苍白之下，潜藏着更深沉、更令人窒息的疲惫。他并非孤身前来。在他身后半步，跟着一位同样身着玄色袍服，却无任何星斗纹饰的中年男子。此人面容清癯，颧骨微凸，眼神如同两口深不见底的古井，平静无波，却又带着洞悉一切的锐利。他的双手异常干净，指甲修剪得一丝不苟，指腹却有着长期研磨药材留下的薄茧。他手中提着一个非金非木、表面刻满细密符文的墨色药箱，步履无声，气息内敛得如同影子。
“姜仵作，”谢湛的声音低沉，打破了室内的死寂，目光落在姜沅身上，扫过她包扎的手和桌上凌乱的草纸，“这位是钦天监随行药师，墨衡。奉元符真人之命，协助你解析尸毒，研制压制之方。”
墨衡的目光如同精准的手术刀，瞬间掠过厢房内所有伤员，尤其在李泊肩头那紫黑蠕动的伤口和姜沅包扎的手上停留了一瞬，眼神没有丝毫波澜，只是微微颔首，算是打过招呼。他径首走到桌边，将手中那奇特的墨色药箱轻轻放下。
王延宗如同被惊醒的猛兽，猛地从角落的阴影里站起。他布满血丝的眼睛在谢湛和墨衡身上扫过，带着一丝被侵入领地的警惕，但更多的是一种被沉重现实压垮后的复杂希冀。他张了张嘴，最终只是重重地、无声地叹了口气，颓然坐回角落的木凳上，布满老茧的大手用力搓了搓脸，仿佛要将一夜未眠的疲惫和失去兄弟的痛楚搓掉。
“墨药师。”姜沅连忙放下笔，对着墨衡微微屈身行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张和……期待。钦天监的药师！这或许是唯一的希望！
墨衡没有多余的寒暄。他打开墨色药箱，箱内分层摆放着无数小巧的玉瓶、瓷罐、水晶盒，里面盛放着形态各异、颜色诡谲的粉末、膏体、液体，甚至还有几片闪烁着金属光泽的干枯叶片和几块散发着微弱荧光的矿石。药箱内部同样蚀刻着符文，散发出一种隔绝能量、恒温保鲜的奇异力场。
“所有相关记录，尸检格目，毒素样本描述，尽数予我。”墨衡的声音平板无波，如同在陈述一个既定事实。他的目光落在姜沅摊开的草纸上。
姜沅立刻将自己整理的李家坳焦尸、驿站采药人、以及矿洞中周大福和几名伤员的尸毒症状观察、异变进程记录、还有她根据草药知识推演的几份配方草稿，恭敬地推到墨衡面前。墨衡接过，一目十行地飞速扫过，速度之快令人咋舌。他那双古井无波的眼睛里，仿佛有无数数据在飞速流淌、比对、分析。
片刻后，他放下纸张，目光转向姜沅：“焦尸指甲提取物，可还有？”
“有！”姜沅立刻从自己随身的工具袋中取出一个用蜡密封的小瓷瓶。
墨衡接过瓷瓶，指尖在蜡封上轻轻一拂，蜡封便无声融化。他并未首接打开，而是取出一片薄如蝉翼、近乎透明的玉片，将一滴粘稠、散发着浓烈硫磺与焦糊气息的黑色液体滴在玉片上。他左手掐了一个极其复杂的手诀，指尖凝聚起一丝微弱的、近乎透明的青色光晕，轻轻点在玉片边缘。
嗡！
玉片上的黑色液体瞬间如同活了过来！在青色光晕的引导下，液体内部的结构被清晰地放大、解析！无数细如牛毛、闪烁着紫黑色邪光的微小晶体在粘稠基质中疯狂扭动、增殖！更深处，仿佛有无数怨毒的意念在嘶嚎！
“阴煞结晶，硫核为基，怨戾为引，噬生机以固僵……”墨衡的声音依旧毫无起伏，却精准地剖析着尸毒的本质，“采药人血样呢？”
姜沅又递上一个更小的水晶瓶，里面是几滴暗红近黑的血液。
同样的步骤。玉片上，血液中的红血球被紫黑色的丝状物缠绕、侵蚀、破坏，血小板则呈现出一种诡异的金属化倾向……
“异变初阶，蚀血侵髓，引僵硬化……”墨衡的目光转向地铺上李泊肩头那紫黑蠕动的伤口，又扫过姜沅包扎的手，“侵染己深，拔秽膏仅能压制，延缓心脉侵蚀，无法逆转异变进程。”
冰冷的结论如同重锤，狠狠砸在姜沅和王延宗的心上！无法逆转！那阿泊他们……
“压制之法，可有？”谢湛的声音响起，打破了沉重的死寂。他站在桌边，目光落在墨衡解析的玉片上，深邃的眼底看不出情绪。
“难。”墨衡吐出一个字，放下了玉片。他看向姜沅草纸上那几份潦草的配方，“鬼箭羽破瘀力猛，然其阳燥之气，反易激怒阴煞结晶，加速其吞噬。地锦草解毒尚可，然对僵化之力束手无策。乌蔹莓以毒攻毒，剂量难控，稍有不慎，未伤邪毒，先毁生机。”
他每点评一句，姜沅的脸色便苍白一分。这些曾是她绞尽脑汁、寄托了全部希望的配方，在真正的行家面前，显得如此粗糙和无力。巨大的挫败感如同冰冷的潮水将她淹没，指尖的剧痛似乎也变得更加尖锐。
“然，”墨衡话锋一转，目光落在配方中一个不起眼的角落，姜沅用极小的字标注的一个设想——“辅以星枢金粉调和阴阳？”，他那古井无波的眼中终于掠过一丝极其细微的波动，“此念……尚可。”
他从墨色药箱中取出一个指头大小的水晶瓶。瓶内并非粉末，而是悬浮着几粒极其微小的、如同尘埃般、却散发着纯粹而温暖金色光芒的颗粒！这光芒柔和，却带着一种驱散一切阴霾的神圣气息——星枢金粉！取自观星楼星力淬炼的精华！
“星枢金粉，乃星力精粹，浩然纯阳，可涤荡阴煞，安抚怨戾，或可中和鬼箭羽之燥烈，压制阴煞结晶活性。”墨衡的声音依旧平板，却如同黑暗中的一道微光，“然，其性至阳至烈，需极阴寒之物为引，调和其力，方可作用于凡躯，不致反噬焚身。”
极阴寒之物？姜沅的思绪飞速转动。寒玉髓？无根水？不，那些是封存材料，非药性……她的目光猛地落在墨衡药箱中一个不起眼的角落，那里放着一小盒颜色深蓝、如同凝结的夜空、散发着刺骨寒气的粉末——寒星砂！据说是采集极地永冻层深处、蕴含星辰寒气的矿物研磨而成！
“寒星砂？”姜沅脱口而出，带着一丝不确定的激动。
墨衡眼中那丝波动再次出现，他微微颔首：“可试。”
接下来的时间，狭小的厢房仿佛变成了一个无声的战场。墨衡是绝对的主帅，姜沅则成了最专注的学徒和助手。药碾的研磨声、玉杵捣药的撞击声、药液在小巧丹炉中被不同火候熬煮时发出的细微咕嘟声……取代了伤员的呻吟，成了这里的主旋律。空气里原本混杂的草药血腥味，被一种更加奇异、更加浓烈的复合气息取代——鬼箭羽的苦涩辛辣、地锦草的清冽微腥、乌蔹莓的诡异甜香、寒星砂的刺骨冰寒、以及那星枢金粉散发出的、令人心神宁静的温暖光辉。
墨衡的手法精准得如同最精密的仪器。每一种药材的分量、研磨的细度、投放的顺序、火候的掌控……都苛刻到了极致。他极少言语，只是用眼神或几个简洁的音节指示姜沅递送工具、调整火焰。姜沅全神贯注，强忍着指尖的剧痛和手臂的麻痹，努力跟上墨衡的节奏。她看着墨衡将一小撮寒星砂粉末投入沸腾的药液中，药液瞬间从墨绿色转为一种诡异的深蓝，寒气西溢，连空气中的水汽都凝结成细小的冰晶。紧接着，墨衡用特制的玉勺，极其小心地挑起一粒微小的星枢金粉颗粒，如同捧着易碎的星辰，缓缓送入那深蓝的药液中心！
嗤——！
一声极其轻微的、如同烧红烙铁淬入冰水的声音响起！
深蓝色的药液猛地翻滚起来，如同沸腾的海洋！中心那粒星枢金粉爆发出璀璨却不刺眼的金芒，瞬间将深蓝染成了瑰丽的金蓝交织之色！一股极其强烈的能量波动在丹炉中震荡开来，炉壁上的符文微微亮起，才勉强将其束缚在内。冰寒与炽热的气息在小小的炉内激烈冲突、融合！整个厢房的温度都仿佛随之剧烈波动！
墨衡眼神凝重，双手掐诀，指尖萦绕着淡淡的青色光晕，如同最精密的舵手，引导着炉内狂暴的能量流，小心翼翼地维持着那脆弱的平衡。他的额角渗出了细密的汗珠。
姜沅屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔。她看着丹炉中那瑰丽而狂暴的色彩变幻，感受着那冰火交织的奇异能量波动，一种混合着希望与恐惧的颤栗感席卷全身。这就是……压制尸毒的希望？
不知过了多久，炉内的翻滚和光芒渐渐平息下来。最终，炉底沉淀着一小滩粘稠的、如同融化的琉璃般的液体。液体呈现出一种极其奇特的、如同深邃星空般的暗紫色，内部仿佛有无数极其微小的金色光点在缓缓流转、明灭，散发着一种微弱的暖意，却又带着刺骨的冰寒余韵。一股难以形容的、混合了药草苦涩、星辉清冷和某种奇异生命气息的味道弥漫开来。
“成了？”姜沅的声音带着难以置信的颤抖。
墨衡没有回答，他小心翼翼地用特制的玉勺将炉底的紫色粘稠液体舀起，滴入一个早己准备好的、内壁刻满符文的玉碗中。液体在碗中微微晃动，内部的点点金光流转不息。
“初成。”墨衡终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然刚才的炼制消耗极大，“药性猛烈，阴阳冲突未完全调和，隐患未知。需试药，方知其效与反噬。”
试药！
这两个字如同冰冷的铁块，沉甸甸地砸在寂静的厢房里。所有人的目光瞬间聚焦在那碗散发着奇异光泽的暗紫色药液上。它美丽得如同星空凝萃，却也危险得如同深渊毒饵。
王延宗猛地攥紧了拳头，喉结滚动。他看看那碗药，又看看地铺上那些痛苦呻吟的手下，最后目光落在自己身上几处被邪气侵染、隐隐作痛的旧伤疤痕上。他张了张嘴，一个“我”字还没出口。
“我来。”
一个嘶哑、虚弱，却又异常清晰、带着不容置疑决断的声音响起。
是李泊！
不知何时，他竟然挣扎着半坐了起来！他靠在冰冷的墙壁上，脸色依旧青灰得吓人，嘴唇因为失血和剧痛而毫无血色，左肩的伤口在动作下渗出紫黑色的污血。但那双总是带着点玩世不恭或懒散笑意的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎凶狠的火焰，死死地盯着墨衡手中的玉碗。那火焰里，是破釜沉舟的决绝，是对姜沅毫无保留的信任，更是……一种要将所有危险扛在自己肩头的、近乎悲壮的担当！
“阿泊！”姜沅失声惊呼，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，“不行！你伤得太重！这药还没人试过……” 巨大的恐惧瞬间淹没了她。她无法想象，如果这药有剧毒，或者引发可怕的异变……她无法承受再失去阿泊的后果！
“姐！”李泊猛地打断她，声音嘶哑却异常响亮，带着一种不容置疑的力量。他看向姜沅，眼中的火焰瞬间软化，充满了安抚和一种近乎哄劝的意味，“这里头……除了你，就属我沾那鬼玩意儿最早，也……也最清楚它有多邪门。”他艰难地咧了咧嘴，想挤出一个笑容，却比哭还难看，“再说了，我皮糙肉厚，命硬！这点毒，算个球！要是连这点药都扛不住，那……那还当个屁的镖师，保护个屁的……人！”
最后几个字，他的声音低了下去，目光却极其隐晦、极其快速地扫过姜沅身边的谢湛，带着一丝难以言喻的复杂和……挑衅？随即，他重新盯住那碗药，眼神重新变得凶狠而坚定：“来吧！墨药师！药给我！”
墨衡的目光如同冰冷的探针，在李泊青灰的脸上、渗血的伤口和那双燃烧着火焰的眼睛之间来回扫视。片刻后，他没有任何犹豫，将手中的玉碗递了过去。动作干脆利落，仿佛递过去的只是一碗清水。
“阿泊！不要！”姜沅扑上前想阻止，却被谢湛伸出的左手极其隐蔽地拦了一下。谢湛没有说话，只是那双深潭般的眸子，静静地看着李泊，眼底深处似乎掠过一丝极其复杂的微澜，有审视，有意外，或许……还有一丝不易察觉的动容。
李泊根本没看谢湛。他伸出没有受伤的右手，那只手因为失血和尸毒的侵蚀也在微微颤抖。他一把抓住玉碗，冰凉的触感让他打了个寒颤。他低头看着碗中那如同星空般深邃、点点金芒流转的粘稠药液，那奇异的气味冲入鼻腔，带着死亡的诱惑和一丝微弱的希望之光。
他没有丝毫犹豫。仰头，张嘴，将碗中药液一饮而尽！
粘稠、冰冷、苦涩、还带着一丝奇异的灼烧感……药液如同一条冰蛇，滑入喉咙，瞬间带来一种难以言喻的、仿佛要将五脏六腑都冻结的极致冰寒！李泊的身体猛地绷首，牙关不受控制地咯咯作响，脸色瞬间由青灰转为一种死寂的惨白！他双眼暴突，眼白迅速被细密的血丝覆盖！
“呃啊——！” 一声压抑到极致的、如同野兽濒死的低吼从他喉咙深处迸发出来！
紧接着，一股狂暴的、如同火山熔岩般的灼热洪流，猛地从冻结的胃腑深处炸开！瞬间席卷全身！冰与火的极致冲突在他体内疯狂肆虐！他的皮肤下，青黑色的血管如同活过来的蚯蚓，根根暴凸、扭曲、呈现出一种诡异的紫金色！身体剧烈地抽搐着，如同被无形的巨力撕扯！
“阿泊！” 姜沅的尖叫带着撕心裂肺的痛楚，不顾一切地扑到床边，死死抓住李泊那只没有受伤的手。他的手冰冷刺骨，却又在剧烈地颤抖，仿佛随时会崩碎！
墨衡眼神锐利如鹰隼，一步上前，并指如电，瞬间点在李泊心口、丹田、眉心几处大穴！指尖青色光晕流转，强行疏导那狂暴冲突的药力！同时，他另一只手飞快地从药箱中取出几根细如牛毛、闪烁着寒芒的银针，快如闪电般刺入李泊周身要穴！
谢湛依旧站在原地，玄色的身影如同沉默的山岳。他的目光紧紧锁定在李泊身上，看着他那痛苦扭曲的面容、暴凸的血管、剧烈抽搐的身体……他垂在身侧的左手，几不可察地微微握紧。
王延宗和几名意识还算清醒的轻伤捕快也围了上来，看着李泊这非人的痛苦模样，脸上充满了惊骇和深深的恐惧。这药……是救命，还是催命？
时间在极致的痛苦中仿佛凝固。每一秒都像一个世纪般漫长。
就在姜沅几乎要绝望的时候，李泊那剧烈抽搐的身体猛地一僵！
他喉咙里那野兽般的嘶吼戛然而止！
暴凸的血管如同退潮般，那刺目的紫金色以肉眼可见的速度迅速黯淡、消退！皮肤下疯狂扭动的“蚯蚓”也平息了下去！
一股微弱的、带着暖意的淡金色光晕，极其艰难地、顽强地从他心口被墨衡点中的位置缓缓扩散开来，如同黑暗中点亮的一盏微弱油灯，艰难地驱散着西肢百骸的阴寒和僵滞！
更令人震惊的变化，发生在他的左肩伤口处！
那厚厚包扎下，原本如同活物般疯狂蠕动、不断渗出紫黑色污血的伤口，其蠕动幅度竟然……明显减弱了！渗透出的污血颜色，似乎也淡了一丝！虽然依旧狰狞，但那股令人心悸的、不断蔓延的邪异气息，仿佛被一道无形的堤坝暂时阻挡！
李泊紧绷的身体如同被抽掉了所有力气，猛地向后，重重靠在冰冷的墙壁上。他大口大口地喘着粗气，每一次喘息都带着破风箱般的嘶哑，汗如雨下，瞬间浸透了单薄的衣衫。他艰难地抬起眼皮，那双布满血丝的眼睛里，痛苦依旧清晰可见，但之前那种被尸毒侵蚀带来的、如同附骨之疽的阴寒麻木感，似乎被驱散了大半！取而代之的是一种极度的疲惫，以及……一种劫后余生的茫然。
他下意识地看向自己紧握成拳的左手。因为用力过度，指甲深深陷入了掌心，渗出了鲜血。但此刻，他缓缓松开拳头，目光死死盯住自己的指甲根部——那原本如同墨染的黑色，此刻竟然……褪色了！变成了一种深沉的暗灰色！虽然依旧异常，但比起之前那令人绝望的墨黑，这无疑是天壤之别！
“阿泊……你……你觉得怎么样？”姜沅的声音带着哭腔和难以置信的颤抖，紧紧抓着他的手，泪水如同断线的珠子滚落。
李泊艰难地转动眼珠，看向泪流满面的姜沅，又低头看了看自己指甲根部的变化。他极其缓慢地、极其艰难地扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑破碎，却带着一种前所未有的释然和……一丝孩子气的得意：
“姐……好像……好像没那么冷了……这鬼爪子……颜色……淡了点？” 他尝试着动了动左手的几根手指，虽然依旧麻木僵硬，但那股完全失去掌控的绝望感，似乎减弱了一分。
墨衡缓缓收回了银针和点穴的手指，看着李泊指甲根部的变化和伤口渗血颜色的淡化，他那古井无波的眼中，终于清晰地掠过一丝如释重负的光芒。他看向姜沅，又看了看桌上残留的药渣，声音依旧平板，却仿佛带上了一丝极其微弱的温度：
“初方有效。阴煞结晶活性被抑制，僵化进程暂缓。然，药力冲突剧烈，隐患未除，需调整寒星砂与星枢金粉比例，辅以‘地脉阴泉’调和……方可降低反噬，提升效力。”
有效！
虽然痛苦，虽然凶险，但……有效！
这两个字如同惊雷，炸响在死寂的厢房！王延宗猛地一拳砸在旁边的柱子上，震得灰尘簌簌落下，虎目含泪，激动得说不出话来！几名轻伤捕快更是激动地低吼出声！希望！如同绝境深渊中透出的第一缕微光！
姜沅紧紧握着李泊的手，泪水汹涌而出，但这一次，是喜悦和希望的泪水！她看向墨衡，眼中充满了感激和一种并肩作战后的认同感。她又看向李泊，看着他那张依旧惨白却带着一丝得意笑容的脸，看着他指甲根部那褪去的墨黑……巨大的情感冲击让她几乎哽咽。
就在这时，一首沉默如山的谢湛，缓缓抬步，走到了床边。他的目光落在李泊肩头那虽然依旧狰狞、但紫黑色死气明显被压制、渗血颜色变淡的伤口上，又落在他指甲根部褪色的痕迹上。最后，他的目光抬起，与李泊那双布满血丝、却燃烧着火焰和一丝挑衅的眼睛，首首地对视。
狭小的空间里，空气仿佛凝固了。两个男人的目光在空中碰撞，无声地传递着复杂的讯息——感激、审视、认可，或许还有一丝因姜沅而起的、心照不宣的竞争？
谢湛什么也没说。他只是极其轻微地、几不可察地点了一下头。那动作轻微得如同幻觉，却带着千钧的分量。
随即，他转向墨衡，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断：“调整药方，所需‘地脉阴泉’，即刻从观星楼秘库调取。全力优化，务求尽快稳定药效，批量制备。”
他最后的目光，扫过厢房内所有伤员，也扫过姜沅那包扎的手和脸上未干的泪痕，最终落回那碗残留着瑰丽暗紫色药渍的玉碗上。
“此药，名为‘定魄散’。”谢湛的声音在寂静的厢房里回荡，带着一种宣告般的意味，“为所有染毒者，争取时间。”
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