线索如同断线的风筝，在平遥县上空彻底失去了踪迹。刘府高墙深院，门禁森严，宛如铁桶；孙道士杳无音信，如同人间蒸发；坊间流言愈演愈烈，恐慌如同瘟疫般无声蔓延。无形的压力如同不断收紧的绞索，沉甸甸地勒在王延宗的脖颈上，也缠绕在每一个参与此案的衙役心头。县衙后堂的空气，仿佛凝固成了粘稠的油脂，每一次呼吸都带着滞涩感。
王延宗如同困兽，焦躁地在案牍间踱步。案头堆积的卷宗如同嘲讽的小山，那半枚鎏金梳篦在昏黄灯光下反射着冰冷而固执的光芒，无声地指向城北的深宅大院，却无法提供撬开那扇门的钥匙。他眼中血丝更密，下颌线绷紧如刀刻，指节无意识地敲击着腰间铁尺，发出沉闷的“笃笃”声，那是他宣泄压力的唯一方式。
“赵小七！”他终于停下脚步，声音沙哑却带着不容置疑的决断。
“头儿！”赵小七立刻挺首腰板，脸上带着熬夜的疲惫和一丝未散的惊悸。
“增派人手！给我死死盯住刘府！前门、后门、侧门，连狗洞都给我派人守着！进出之人，无论男女老幼，身份高低，一律详查！有任何风吹草动，立刻来报！”王延宗语速极快，如同连珠炮，“另外，再派两队人，乔装打扮，给我往南边、西边官道和山野小路撒网！孙道士那个妖道，生要见人，死要见尸！掘地三尺也要给我挖出来！”
“是！”赵小七领命，快步跑出，脚步声在死寂的后堂显得格外清晰。
王延宗的目光转向那扇通往殓房的、总是散发着阴冷气息的木门。眼下，唯一的突破口，或许只剩下那具冰冷的尸体，和那个总能从死亡中读出秘密的女子了。
殓房内，寒气刺骨，浓烈的石灰和草药气味也掩盖不住那股甜腻腐朽的尸臭。油灯的光线在墙壁上投下巨大而摇晃的阴影。张夫人的尸身依旧静静地躺在冰冷的停尸台上，穿着那身妖异的红嫁衣，如同一个被精心布置的、来自地狱的祭品。
姜沅仿佛感觉不到周围的阴冷与恶臭。她如同一位专注的学者，沉浸在自己的“实验室”里。连续数日，她几乎寸步不离殓房。此刻，她正伏在案前，面前摊开着一本纸张泛黄、边角磨损的《岭南瘴疠毒物考》，旁边放着数个特制的琉璃小碟和瓷碗，里面盛放着从尸体不同部位刮取的物质样本。
她小心翼翼地用银质小刀，从张夫人咽喉处那片紫黑色的尸斑上，刮下极其微量的组织碎屑，置于一个干净的琉璃碟中。又用特制的骨针，极其谨慎地从死者指甲缝中，挑出那点暗红色的、与棺漆同源的碎屑。最后，她将之前从棺木缝隙处刮下的、那些泛着青黑色、粘稠如胶的漆液样本也取出一部分。
她的动作轻柔、精准，带着一种近乎虔诚的专注。李泊在一旁屏息凝神，负责记录她的每一个步骤和观察到的细微变化。他将油灯的光线调整到最佳角度，确保师姐能看清最微小的差异。
姜沅开始进行一系列复杂的处理。她将不同的样本分别置于不同的药液中溶解、沉淀、过滤。时而凑近琉璃盏，在灯火下仔细分辨沉淀物的颜色、形态；时而用银针蘸取溶液，观察其反应；时而点燃特制的药香，嗅闻不同物质燃烧时散发的独特气味。
时间在寂静中流逝，只有药液滴落的轻响和纸张翻动的沙沙声。姜沅的眉头时而紧锁，时而舒展，眼中闪烁着思索的光芒。汗水顺着她光洁的额角滑落，她也浑然不觉。
终于，在反复试验比对、查阅古籍印证之后，她的眼中爆发出拨云见日般的光芒！
“是了！”她低声自语，声音带着一丝疲惫却难掩激动，“乌头碱！还有……腐心草！”
她迅速在记录簿上写下结论：
*咽喉尸斑组织、指甲缝碎屑、棺木青黑漆液样本中，均检出高浓度乌头碱成分。 此毒剧烈，入口即灼烧咽喉脏腑，致人迅速麻痹、窒息而亡。
*棺木漆液及死者指甲缝碎屑中，另检出微量‘腐心草’汁液残留。 此物罕见，唯岭南瘴气密林深处方有生长，其性阴寒，能凝滞气血，延缓腐败。
*两者混合： 乌头碱之烈，腐心草之阴，相辅相成！毒性倍增，入喉封喉，更可显著延缓尸身腐败，确保尸体在特定时间内保持‘鲜活’之态！
李泊飞快地记录着，小脸上满是钦佩。姜沅拿起结论，快步走出殓房，准备向王延宗汇报这一关键发现。就在她推开殓房那扇沉重的木门时，一道清冷如月华的身影，无声地出现在幽暗的走廊转角。
谢湛。他依旧是一身纤尘不染的银线鹤氅，仿佛与这污秽之地绝缘。他并未看向殓房内部，目光平静地落在姜沅脸上，又扫过她手中那份墨迹未干的结论。他的出现毫无征兆，如同幽灵，却又带着一种理所当然的存在感。
“姜姑娘有所得？”他的声音清冽，听不出情绪。
姜沅微微一怔，随即坦然将手中的记录递过去：“是，少监。死者及棺木所中之毒己验明，乃乌头碱混合岭南腐心草汁液，毒性猛烈且能保尸身短期不腐。”
谢湛目光快速扫过纸页，那深邃的眼眸中似乎掠过一丝极淡的、了然的微光。“乌头…腐心…”他低语，仿佛在咀嚼这两个词背后的含义，“凶手所图，恐非仅夺命这般简单。保尸不腐，是为‘锁魂’邪术争取时间么……” 他并未明言，更像是在自言自语。说完，他微微颔首，算是认可了姜沅的发现，身影便悄无声息地再次融入廊下的阴影之中，仿佛从未出现过。
姜沅望着他消失的方向，微微叹了口气。
毒物种类的确认，如同一把钥匙，打开了一扇门，门后却显露出更加幽深、诡谲的通道。乌头碱与腐心草的混合，指向了凶手精于毒理，且刻意追求尸体在特定时间内的“保鲜”状态。这绝非寻常仇杀，必然与那邪异的“锁魂棺”仪式紧密相连。
姜沅并未满足于此。她深知，那口朱红棺材本身，才是承载所有阴谋与邪术的核心容器。她再次将精力投入到对棺木样本的深入分析中，尤其是那些从接缝处刮取的、泛着青黑色、粘稠如血泪的诡异液体。
药房内，灯火通明。各种瓶瓶罐罐、琉璃器皿、蒸馏器具摆满了长案。空气中弥漫着更为复杂的味道：草药的清苦、矿物的酸涩、以及棺木样本散发出的、经久不散的甜腥腐臭。姜沅如同一位炼金术士，全神贯注地进行着更为精密、也更为危险的提纯与分析实验。
她将粘稠的青黑漆液样本置于特制的琉璃曲颈瓶中，下方以文火缓缓加热。粘稠的液体在受热后变得稀薄，颜色也由暗青黑向深红转变，那股甜腻的铁锈腥味愈发浓烈。她小心地收集着蒸发冷凝出的液体，逐滴分离，用不同的试剂进行测试。
时间一点点过去。汗水浸湿了姜沅鬓角的碎发。李泊在一旁大气不敢出，只是根据指令，精准地递上各种工具和药剂。
突然，姜沅的动作停了下来！她将一滴冷凝液滴入一个盛有透明药水的琉璃皿中。那药水瞬间起了反应，由无色变为一种极其诡异的、泛着金属光泽的幽绿色！更令人心惊的是，在琉璃皿底部，借着灯火，她清晰地看到——几粒极其微小、却闪烁着妖异金光的颗粒，正缓缓沉降！
姜沅的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎瞬间窜上！
她立刻取来一枚特制的、镶嵌着放大水晶的铜管，凑近琉璃皿底部仔细观察。没错！那细小的金色颗粒，边缘圆润，在光线下折射出璀璨而冰冷的光芒，与她记忆中在避秽丹化成的黑浆里发现的金线蕈孢子，一模一样！
“金线蕈……孢子……”姜沅的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她放下铜管，脸色凝重无比。
“师姐？这东西……很厉害吗？”李泊紧张地问。
“厉害？”姜沅苦笑一声，眼中是前所未有的凝重，“此物本身无毒，甚至在某些土著部落被用作致幻药剂。但它生于岭南瘴林至阴至湿、尸气浓郁之地，其孢子……对‘死气’有着超乎寻常的亲和力！一旦被浓郁的死气或特定的尸毒激发，便会疯狂繁殖、变异，释放出强烈的腐蚀性毒素！它能腐蚀一切生物体液，将之转化为我们那夜所见的那种恶臭黑浆！同时……”她指着那些金光闪闪的颗粒，“析出这些能与死气产生共振的孢子金粒！此乃……尸煞将起、阴邪侵阳的确凿征兆！”
她猛地想起父亲临终前的话：“真正藏尸的，从来不是棺木，而是人心。” 这金线蕈孢子的出现，意味着那口棺材，或者接触过棺材的人或物，曾暴露在何等恐怖的、足以催生“尸煞”的至阴邪气之中！这己远超普通命案的范畴！
为了进一步确认棺漆中某种特殊矿物的来源，姜沅决定进行一项极其危险的实验——使用“王水”（浓硝酸与浓盐酸按特定比例混合的强酸）溶解微量漆样。王水能溶解金、铂等惰性金属，是鉴别矿物的终极手段之一，但其腐蚀性和挥发性也极其恐怖，操作稍有不慎，后果不堪设想。
姜沅神色凝重，让李泊退到安全距离外。她戴上特制的厚皮手套和面罩，取来一个厚重的琉璃反应皿。她先小心地滴入几滴浓硝酸，刺鼻的黄烟瞬间腾起。接着，她屏住呼吸，极其缓慢、谨慎地滴入浓盐酸……
就在两种强酸即将接触混合的刹那——
“小心！”
一声清冷的低喝自身后响起！
与此同时，一道素白如雪的影子快如闪电般掠过！一方触感冰凉、质地极其柔韧细密的丝帕，如同最精准的盾牌，瞬间覆盖在姜沅的手腕上方！
“嗤——！”
几乎就在丝帕落下的同一瞬间，一滴滚烫的、因反应剧烈而意外溅起的强酸液滴，狠狠地灼烧在丝帕之上！刺鼻的白烟瞬间腾起，伴随着轻微的腐蚀声！丝帕上立刻被蚀穿一个焦黑的孔洞，边缘冒着细微的青烟！
姜沅心头剧震，动作瞬间僵住！背脊瞬间沁出一层冷汗！方才若非这方丝帕……她的手腕恐怕己被蚀穿！
她猛地抬头，正对上谢湛那双近在咫尺、深邃如寒潭的眼眸。他不知何时己站在她身后一步之遥。此刻，他一手还保持着递出丝帕的动作，另一只手虚按在腰间的钦天令上，眼神沉静依旧，但姜沅却清晰地捕捉到他眼底深处一闪而过的、并非全然淡漠的锐利光芒，如同寒潭被投入石子泛起的微澜。
“此物凶戾，”谢湛缓缓收回手，看了一眼那方被毁的丝帕，语气平淡无波，却带着钦天监特有的、洞察天机般的告诫，“内蕴死怨秽气，非仅腐蚀皮肉，更易侵染心神，引邪祟觊觎。沾染过多，恐生不祥。”
姜沅定了定神，压下后怕，低声道：“多谢少监援手。” 她看着那方被灼穿的素帕，那绝非普通丝绸，其坚韧程度和瞬间的反应速度，都非比寻常。这份人情，她记下了。
“行此道，本就如履薄冰，与虎谋皮。”姜沅深吸一口气，目光重新变得坚定，望向那仍在冒着诡异气泡的琉璃皿，“然真相如刃，非深入虎穴，不得其锋。”
谢湛深深看了她一眼，那目光仿佛穿透了她的坚持，看到了更深的东西。他并未多言，只是微微颔首，转身离去，银线鹤氅在药房昏暗的光线下划过一道清冷的弧线，留下淡淡的、如同雪后松林般的清冽气息。
药房内，强酸反应的气味与这清冽的气息交织。
姜沅望着他的背影，又看看那方残破的丝帕，心中的弦，也被悄然拨动了一丝。
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