第96章 险途惊变

同治五年仲秋，长江夔门段仿若被一方沉甸甸、密不透风的铅灰色巨幕严严实实地覆压，天地间的空气都似被凝住，压抑之感如潮水般涌来，令人几近窒息。石虎麾下那由五艘商船组成的船队，此刻正逆着湍急的江水，艰难地朝着翼州行进。船帆高高扬起，被江风鼓荡得满满当当，好似一群鼓足劲儿、蓄势待发的勇士，却又在这磅礴的江面上显得有些渺小。船上满载着从沪上辗转购得的英国纺织机，承载着石虎心中的革新期望。甲板之上，管事们眉头紧蹙，仿若被无形的绳索拉扯着，来回急促地踱步。他们的双眼如鹰隼般锐利，死死盯着货舱封条上那抹猩红刺目的翼鸟印戳，那印戳宛如他们的命门，好似稍一疏忽，它便会瞬间消失，带走所有的希望。帆布之下，纺织机部件随着江浪的起伏颠簸，发出轻微而沉闷的碰撞声，这声音仿若蛰伏于黑暗深渊的巨兽，在沉睡中发出的低沉呓语，于这寂静而压抑的旅程里，悄然添了几分神秘且不安的色彩。

“启禀都督，夔门己至！” 舵工那急切的呼喊，恰似一道划破夜空的闪电，瞬间穿透了厚重如毡的晨雾。石虎稳稳扶着船舷，举目远眺，只见两岸绝壁犹如被上古魔神挥动开天巨斧，以雷霆万钧之势劈削而成，陡峭险峻得令人望之胆寒。江水在这狭窄逼仄的夹缝中汹涌奔腾，仿若一群挣脱牢笼的猛兽，肆意咆哮，激起层层雪白的浪花，似要将天地间的一切都卷入它的狂暴漩涡。与此同时，浓稠似乳的白雾从江面袅袅升腾而起，如同一层轻柔却又致命的薄纱，迅速将整个船队裹入一片混沌迷蒙、仿若绝境的世界。石虎眉头瞬间拧成一个深深的 “川” 字，犹如镌刻在他心间的忧虑印记。他下意识地伸手摸了摸腰间那冰冷刺骨的短铳，心中暗自思忖：这雾来得如此突兀，毫无征兆，透着一股令人脊背发凉的诡异气息。莫不是老天爷有意降下这障眼法，来掩人耳目，又或是冥冥之中，暗藏着一场足以颠覆一切的巨大危机？

船队方才小心翼翼地驶入那狭窄险要的水道，船身陡然间如遭雷击，剧烈摇晃起来，仿若被一只隐匿于黑暗中的无形巨手，猛地狠狠撼动。“究竟出了何事？” 石虎的话音还在潮湿的空气中回荡，带着一丝不容置疑的威严，货舱方向便传来一声沉闷如雷的巨响，好似一记重锤，狠狠砸在众人的心头。亲信阿七脸色惨白如纸，毫无血色，神色慌张得如同惊弓之鸟，飞奔而来。他的声音因惊恐而微微颤抖，仿若寒风中摇曳的烛火：“都督！三号船货舱的暗格松动了，掉落出三箱物件！” 石虎心头猛地一震，仿若被一颗呼啸而来的炮弹击中，五脏六腑都为之震颤。他来不及多想，脚步急促，大步流星地朝着弥漫着刺鼻桐油味的货舱走去，每一步都踏得坚实而有力，带着破局的决心。他伸手用力掀开油布，那油布在他急切的动作下，发出 “嘶啦” 一声脆响。借着昏暗如豆的光线，只见木箱缝隙间隐隐露出的黄铜零件，正散发着冷冽而摄人的金属光泽。定睛一看，竟是燧发枪的击发装置。

“天助我翼州！” 石虎的指尖轻轻抚过刻着英文铭文的枪管，那动作仿若在抚摸一件稀世珍宝，眼中瞬间迸射出狂喜的光芒，这光芒仿若黑暗中骤然亮起的熊熊火炬，照亮了他的整个世界。他猛地一把扯开衣襟，那衣襟在他的大力拉扯下，纽扣崩飞数颗，发出清脆的声响。他用内衬仔细地擦拭着零件上沾染的木屑，口中急切地说道：“即刻将这些转移至旗舰密室，派八名精锐亲卫轮流值守，不得有丝毫懈怠。有了这些，咱们的火器营……” 话还未说完，江面之上突然传来一阵清脆如铃的梆子声，这声音在寂静的江面上回荡，显得格外突兀而惊悚。透过那层层浓雾，仿若隔世之景，隐约可见对岸清廷水师监察哨的灯笼，正闪烁不定，忽明忽暗，犹如荒野坟冢间飘荡的鬼火，散发着不祥的气息。

“大事不妙！” 阿七迅速抄起望远镜，镜筒在他因惊恐而颤抖的手中剧烈地抖动着，仿佛随时都会掉落。他的声音中满是惊恐，好似世界末日己然降临：“是绿营的巡江船，他们己然记下了咱们的船号！” 石虎的脸色瞬间变得阴沉如墨，仿若暴风雨来临前的暗沉天空，让人不寒而栗。他死死地盯着那渐渐消散的雾霭，指甲不自觉地深深掐进了掌心，留下一道道浅浅的血痕，那是他内心愤怒与焦虑的外在体现。此时，对岸又传来更夫敲击梆子的声音，三长两短，那正是清廷水师特有的暗号，如同死亡的倒计时钟声，一下下敲击在众人的心间。石虎深吸一口气，努力平复着内心翻涌的波澜，那波澜仿若即将决堤的洪水，他的胸膛剧烈起伏。他低声下达命令，声音虽低，却透着一股坚毅的力量：“改变航线，从神女溪走秘道。传我指令，通知各船，若途中遭遇盘问，一律称所载货物为生丝。”

当夜幕如一块巨大而沉重的黑色绸缎悄然降临，仿若一只无形的巨兽，将整个世界吞噬。船队悄然偏离主航道，如同做贼一般，缓缓驶入狭窄幽深的神女溪。溪水在嶙峋突兀的礁石间汹涌奔涌，发出震耳欲聋的声响，仿若千军万马在奔腾厮杀。船舷不时擦过两旁的峭壁，发出尖锐刺耳的摩擦声，好似有人在用利刃刮擦着灵魂，在这寂静而阴森的夜里，奏响了一曲令人毛骨悚然的危险乐章。石虎伫立在船头，身姿挺拔如松，却又透着几分孤独与沉重。他望着天上那若隐若现的星斗，思绪万千，仿若奔腾的江水，无法停歇。此刻，他的耳边仿佛己然响起了清廷官员书写奏折时那沙沙的笔触声，那声音如同催命符，一点点逼近。他缓缓摸出袖中的密函，密函上 “神机营新式火器清单” 几个字迹，己被汗水微微晕染，模糊不清，恰似他此刻愈发渺茫的希望。他心中暗自叹息：看来这场费尽心思、呕心沥血的西技东引博弈，终究还是没能逃过清廷那无处不在的眼线，惊动了紫禁城那位老佛爷。一场暴风雨，似乎己在悄然间临近，而他，必须在这风暴来临前，寻得一线生机。

而在百里之外的武昌城，湖广总督府内，一份加急密报正以八百里加急的速度飞速传送，仿若一颗呼啸而来的流星，打破了总督府表面的平静。“九月初三，夔门水域惊现可疑商船，船号‘川运十六号’，所载货物与申报内容严重不符……” 总督大人神色凝重，仿若背负着千钧重担，将密报凑近油灯，想要仔细查看。突然，油灯的火苗猛地窜高，好似被一股神秘的力量驱使，瞬间将 “川运十六号” 几个字烧出一个焦黑的窟窿。然而，这小小的火苗，又怎能烧掉即将在西南地区掀起的惊涛骇浪？一场足以改变局势的暴风雨，似乎己在悄然间临近，而整个西南地区，都将被卷入这场风暴的中心，命运的齿轮，己然开始转动。