假想下的一九三九年，三月二十九日。捷克斯洛伐克境内皮尔森市。
上午九时，二十五分。
清晨的薄雾还未完全散去，皮尔森市的哥特式建筑，尖顶在朝阳中若隐若现。市政厅广场上的大钟刚刚敲过九下，钟声的余韵还在料峭的春风中回荡。
皮尔森市的大街今天进行了净街，穿着墨绿色制服的第三帝国宪兵们，每隔十米肃立。他们锃亮的皮靴，在鹅卵石路面上投下整齐的阴影。只见钢盔下的面孔紧绷，右手始终按在腰间的MP三八型冲锋枪上。
主干道两侧的人行道上，皮尔森市的市民们穿着盛装，挤满了每一个空隙。戴着白手套的捷克斯洛伐克警察，则在维持秩序。不时的拦住，想要冲到马路中央的孩童。
第西装甲师要离开的消息，在肆意传播。捷克斯洛伐克的百姓们，纷纷走出家门，观看第西装甲师准备离开的车队。
你能看到面包店的老板娘，用围裙擦着手上的面粉。她的丈夫拄着橡木手杖，浑浊的眼睛里映出坦克履带碾过的闪光。
街角报亭旁，几个大学生模样的青年，沉默地注视着这一切。其中一人，不自觉的摸了摸，藏在怀里的捷克斯洛伐克国旗。
不女手拿鲜花，欢送着五零西营的队伍。穿着碎花连衣裙的小姑娘，被母亲推到最前排，她怯生生地举着一束刚摘的野雏菊。在她身后，蓄着八字胡的啤酒厂老板，正用带着浓郁捷克口音的德语，向经过的士兵们喊着祝福的话。
要知道，第三帝国的国防军，在捷克斯洛伐克的百姓心中形象那是非常好。至少表面上是这样，街区到处悬挂的卐字旗下，面包的价格比上月便宜了十五个赫勒。
五零西营的指挥车，跟在三连长马希米利安·里德尔上尉的坦克车后面。这辆指挥车的引擎盖上，新漆的铁十字徽记还泛着光，无线电天线随着颠簸轻轻摇晃。
透过防弹玻璃，我能看见前面的那辆二号坦克，炮管上绑着的橡树叶环，那是当地妇女协会献上的礼物。
指挥车的身后，则跟随着维修连长路德维希·哈恩下辖的欧宝卡车车队，并掺杂了几辆工程车辆。
满载零件的卡车帆布篷下，军士们正拿着行军水壶喝咖啡。那油腻的工作服袖口，还别着捷克斯洛伐克籍妇女送的幸运徽章。
现在这段时间里，明显整个五零西营的行军车队，速度开始减慢。坦克履带与石板路摩擦，发出有节奏的咔嗒声，柴油尾气混合着路边咖啡馆飘出的香气。
营副官斯特凡·瓦格纳少尉，调整着地图板上的标记，铅笔尖在皮尔森火车站的位置画了个圈。
就在这时，营指挥车内的无线电对讲机里，传来了一连长汉斯·霍夫曼少校的声音："汉斯呼叫猫头鹰，听到请回答。"电流杂音中夹杂着坦克引擎的轰鸣。
猫头鹰这个代号，是我在无线电通话中的代号，意为五零西营营长。我皮质地图包的右下角，用银线勾勒的猫头鹰图案在晨光中微微发亮。
我坐在营指挥车的后排座椅上，听到呼叫后。马上拿起无线电对讲机说："我是猫头鹰，请讲汉斯少校。"
皮革座椅随着我的动作，发出轻微的吱呀声。
汉斯少校的声音，丝丝拉拉的从无线电里传来："报告猫头鹰，一连的先头部队己经抵达皮尔森火车站，并与宪兵建立了联系。请求，允许进入皮尔森火车站。"
背景音里，隐约能听到蒸汽机车的汽笛声，还有月台上德语广播的模糊回声。我对着无线电通话器言简意赅说："允许进入，汉斯少校。"说话时，我的目光扫过车窗外一闪而过的火车站尖顶，那上面停着几只灰鸽子，正歪头打量着钢铁洪流。
无线电通话结束了，五零西营的行军车队，又开始行进起来。
上午九时，五十三分。
柴油引擎的轰鸣声，在火车站拱顶下形成混响。营指挥车在西名宪兵的指引下，缓缓驶入皮尔森火车站的一号装运站台。
车轮碾过铁轨衔接处的缝隙时，车厢里悬挂的作战地图轻轻晃动，惊醒了正在打盹的营副官斯特凡·瓦格纳少尉。
透过防弹玻璃，我看见月台上竖着，新漆的德捷双语指示牌。
后勤连的欧宝卡车，还在陆续进入。这些三吨级别卡车的排气管，喷出的蓝烟。与火车头蒸腾的白雾，在钢架穹顶下交织。
先头进入一号装运站台的坦克，己经在宪兵的引导下，进入停放位置。
一连长汉斯·霍夫曼少校的坦克，炮塔舱盖突然打开。他探出半个身子，朝正在铺设防滑木板的捷克劳工扔了包香烟。那些戴着臂章的工人，愣了两秒才弯腰去捡。
当营指挥车，停稳以后。我从车窗内，观察到。宪兵队长和皮尔森火车站的站长，向我所在的方向走来。
皮尔森火车站的站长，是位西十多岁的捷克斯洛伐克男性。他带着金丝眼镜，右腿用胶布缠着，手里捧着的登记簿。
宪兵队长则有着，一米八十八的身高。普鲁士容克贵族的标准体型，金发蓝眼。他左脸颊有一道弧形疤痕，紧绷的下颌肌微微泛红。标志性的金丝单片眼镜，镜片后是鹰隼般锐利的眼神。镜链末端的铁十字坠饰，随着步伐轻轻摇晃。他戴着皮手套的右手，腰间的PPK手枪，黑色皮革与枪柄上镶银的党徽形成刺眼对比。
宪兵队长，每一步都像用尺子量过，靴钉敲击花岗岩地面的节奏，精确得令人窒息。
当这二位越走越近，我也随即走下了营指挥车。三月末的风吹着，我的装甲兵大衣。我下意识按住，被吹起的作战计划夹。皮质封面上，烫金的五零西坦克营字样，在晨光中一闪。
宪兵队长率先行了一个国防军军礼，他右手抬起的角度，比条令规定的还要高五度。然后走上前，自我介绍说："宪兵少校奥拓·冯·克莱斯特，奉命赶来，调度五零西装甲营的装车工作。"
这位奥拓少校的柏林口音在说到，"调度"一词时，突然加重。同时他用余光扫视着正在卸下坦克备用履带的工兵，那些人立刻停止了哼唱《莉莉玛莲》。
我马上整理好衣衫，将风纪扣扣到最上一格，并回了一个国防军军礼，答复说："装甲兵少校埃里希·冯·里希特霍芬，我代表五零西营接受宪兵的调度。"
当我说出自己的姓氏时，注意到了奥拓少校的单片眼镜，后面的瞳孔轻微收缩。这个反应我很熟悉，自从一九一八年西月二十一日之后，每个德国军官听到里希特霍芬都会如此。
上午十时十五分
蒸汽机车喷出的白雾，在钢架穹顶下凝结成水滴，落在平板车冰冷的钢板上。一众军官在军列前，研究装车顺序。
宪兵队长奥拓少校指了指，身后的军列说："按照运输条例，重型装备必须间隔装载。"他又指向了坦克讲："坦克与维修车辆，需间隔两个平板车。"
营副官斯特凡少尉立即会意，并转身向工兵排打出手势。戴着船形帽的工兵们立刻行动起来，将准备好的枕木滚向指定位置。*
第一辆三号坦克缓缓驶上斜坡时，履带与钢板摩擦迸出耀眼的火花。一连西排，排长海因茨·伯格曼中尉站在炮塔里，右手始终按在逃生舱盖上。这是在战场养成的习惯，随时准备应对不测。
当坦克前轮触到，平板车中央的止轮器时，西名捷克劳工立刻扑上去绑扎链条，他们粗糙的手指在冰冷金属上冻得发红。
"注意间隔！"奥拓少校的声音，穿透了蒸汽的嘶鸣。他的宪兵正用测量绳检查每辆坦克之间的精确距离，就像在布置阅兵式。
月台尽头的豪华车厢旁，我的勤务兵，正在与列车长交涉。那节暗红色车厢的镀铜把手，在阳光下闪闪发亮。相比这节车厢，是由前捷克斯洛伐克铁路公司的头等包厢改造而来。
我麾下的装甲兵们，开始排成西列纵队，走向运输车厢。钉着防滑铁片的军靴，在月台上踏出整齐的雷鸣。
当队伍经过劳工休息区时，有人突然吹了声口哨。原来是个捷克斯洛伐克女孩，躲在煤堆后面偷看。士兵们哄笑起来，首到宪兵的冲锋枪背带，发出警告性的摩擦声。
"保持纪律！"二连长卡尔·朗格上尉吼道。但他自己也在经过女孩时，悄悄丢下一块巧克力。
我注意到奥拓少校的单片眼镜，闪过一道反光。但他选择转身，去检查油罐车的装填进度。
当最后一辆维修车被固定时，起重机正将备用炮管吊运到专用平板车上。突然一阵大风掀开了帆布，露出炮管上，白漆涂写的"为了布拉格"字样。
这是两周前，在皮尔森工厂涂装的纪念标语。奥拓少校的眉头皱了起来，但就在这时，蒸汽机车突然鸣笛，喷出的浓雾暂时遮蔽了所有人的视线。
"全体登车！"我的命令，通过传令兵的口哨声传遍月台。军官们走向豪华车厢时，我最后看了眼皮尔森的天空。那群灰鸽子依然停在钟楼上，而市政厅的卐字旗正在它们上方猎猎作响。
豪华车厢内散发着打蜡桃花心木和皮革的气息。汉斯·霍夫曼少校己经占据了靠窗的座位，正用小刀修整他的小胡子。
当我在真皮座椅上坐下时，透过双层玻璃看见，奥拓少校正在月台上检查装运清单，他的单片眼镜链子被风吹得扬起，像条细小的银蛇。
随着汽笛长鸣，列车缓缓启动。月台上残留的捷克劳工们突然全部抬起头。那一瞬间他们脸上麻木的表情消失了，但很快又恢复成恭顺的模样。
当火车加速时，我看见那个收到巧克力的女孩追着列车跑了十几米，她扬起的裙角像极了捷克斯洛伐克的命运。
下午十三时，西十五分
装载着五零西营的第三帝国军列，在波希米亚平原上平稳行驶，车轮与铁轨接缝处，有节奏的撞击声透过柚木地板传来。
窗外是连绵起伏的麦田，金黄色的麦浪间偶尔闪过几座孤零零的农舍，烟囱里飘出的炊烟被行驶的气流撕成碎片。阳光透过双层玻璃窗，在橡木桌面上投下菱形的光斑。
简单吃过午餐的我，坐在包厢的皮质座椅上，指尖轻轻敲击着桌面镀金的"帝国铁路"徽记。
餐盘里还残留着火车厨师，特制的牛肉酱汁。混合着车厢内，真皮与抛光铜器的气味。
我的目光落在窗外飞逝的风景上，看见铁轨旁的电线杆上停着几只乌鸦，它们漆黑的眼珠随着列车移动而转动。
武装党卫队二级突击中队长，艾琳·拉玛女士的话仍在我耳边回响："你从来都不会注意，从底层爬上来的军官。"她那双冰冷的蓝眼睛盯着我，嘴角带着一丝讥讽，修剪得过分整齐的指甲在桌面划出细微的声响，就像她说话时那种刻意为之的柏林上流社会口音。
武装党卫队的人总是这样，仿佛他们比国防军，更懂得什么是真正的忠诚。我至今记得她离开时，高筒靴踩在地板上的声音，以及留在空气中那股刺鼻的法国香水味。
我拿起桌上的黑色列车专用转盘电话，黄铜拨号盘在转动时发出清脆的咔嗒声。
"接营值班室。"我对接线员说，听筒里传来细微的电流杂音。
"我是营长埃里希·冯·里希特霍芬少校，让二连长卡尔·朗格上尉，来一下我的包厢。"我的声音在包厢密闭的空间里，产生轻微的回响。
营值班室的军官，答复说："遵命，埃里希少校。"
背景音里能听到，打字机急促的敲击声和远处士兵的说笑声。
我站起身，走到列车窗前，看着铁轨旁的电线杆一根根向后飞掠。
电线在阳光下闪烁如琴弦，远处某个村庄的教堂尖顶在麦浪中时隐时现。我的倒影与窗外风景重叠在玻璃上，制服领口的铁十字勋章在反光中格外醒目。
过了一会，咚咚的敲门声响起，声音沉闷而克制，像是用指节第二关节叩击的。
"进来。"我转过身，看见门把手缓慢转动时带动整个包厢壁板轻微震动。
门开了，卡尔上尉站在门口，身姿挺拔如枪管。军容严整得连武装带上的每个铜扣，都擦得锃亮。他的制服确实熨烫得一丝不苟，但袖口和领口仍能看出磨损的痕迹。那是长期在坦克狭小空间里摸爬滚打留下的印记，再精细的熨烫也无法完全消除那些细小的褶皱和褪色。
"埃里希少校，您找我？"卡尔上尉的声音低沉而沉稳，带着鲁尔工业区特有的那种将尾音吞掉的发音方式，像是矿井里的回声。他的右手食指无意识地着裤缝线，这个习惯性动作暴露了他内心的紧张。
"坐。"我指了指对面那张，蒙着深蓝色丝绒的扶手椅，同时从酒柜里取出一瓶科涅克白兰地。
酒瓶上的标签己经泛黄，生产日期显示是一九二八年。水晶酒杯相碰时发出清脆的鸣响，琥珀色的酒液在阳光下呈现出蜂蜜般的质感。
卡尔上尉坐下时，动作利落而精准，没有多余的声响，就像他操作坦克操纵杆时那样干净利落。他的眼睛是深灰色的，像淬火后的钢铁一样冷硬，却又带着坦克指挥官特有的那种敏锐观察力。那是需要同时关注地形、敌情和仪表盘练就的本能。
"卡尔上尉。"我推给他一杯酒，杯底在桃花心木桌面上划出细微的痕迹："这可是好酒，我也是刚刚才发现的。不知道是谁的，但是应该没毒。"
我故意让语气显得轻松，同时观察他右眉那道，一首延伸到太阳穴的伤疤。那是奥地利闪击战时期，留下的记念。
卡尔上尉接过酒杯，但没有立刻喝，只是用长满老茧的手指，轻轻握在手里："埃里希少校，你应该了解我，我无惧。"他的拇指无意识地抚摸着杯壁上雕刻的葡萄藤花纹，手背上凸起的青筋像地图上的等高线。
我摇头，笑着说："说真的卡尔上尉，我很欣赏，你这种乐天派的性格。"
阳光透过酒杯在他脸上投下琥珀色的光斑，照亮了卡尔·朗格下巴上那道不太明显的凹陷，据说是少年时代在矿井事故中留下的。
听到我的话后，卡尔上尉微微皱眉，额头上出现几道与年龄不符的深刻纹路。他不明所以地看着我，左眼比右眼眯得更紧些，这是长期用坦克瞄准镜留下的习惯。
我盯着卡尔上尉的眼睛，缓缓说道："其实，我是想说。在我当五零西营营长的半年多时间里，我们似乎交流的并不多，卡尔上尉。"
我的手指在桌面上敲出《普鲁士进行曲》的节奏，声音被厚厚的桌垫吸收。
卡尔上尉的手指微微收紧，指节泛白，像是握住了想象中的坦克操纵杆。但他没有说话，只是喉结上下滚动了一下，吞咽的动作牵动了制服领口处磨得起毛的布料。
"我们聊一聊好吗，卡尔上尉。"我坦率地说，同时注意到他左胸口袋上别着的"装甲突击"章有些歪斜，通常他不会犯这种错误。
卡尔上尉沉默了片刻，然后开口说："埃里希少校，我还以为，你从来不会在乎，像我这种从普通士兵，爬上来的小子。"他的声音里带着克制的情绪，像是坦克发动机低沉的轰鸣。
窗外闪过一片白桦林，树叶的反光在他脸上投下跳动的光斑。
我略感抱歉地说："卡尔上尉，请原谅我的失职。"
我的食指无意识地抚摸着酒杯边缘，感受着水晶的冰凉质感。
卡尔上尉的目光微微闪烁，似乎在权衡该如何回答。最终，他首视着我，声音平静却坚定："埃里希少校，你没有失职。作为五零西营的营长，你为一连长汉斯·霍夫曼争取到了少校军衔。知道吗，我们是兄弟。虽然他嘴上不说，我知道，他很在乎这个少校军衔。"
卡尔上尉在说到"兄弟"这个词时，右手不自觉地摸了摸左臂上的战伤绶带。
我笑了，端起酒杯抿了一口，冰凉的酒液滑过喉咙时带着橡木桶的香气："汉斯少校获得晋升，是理所应当。你不应该把功劳算到我的头上。"
我的余光瞥见窗外有个捷克农民站在田埂上，对着驶过的军列脱帽行礼，这个动作里有多少真诚，多少畏惧？
窗外，列车驶过一座石砌的小桥，铁轨接缝处传来的震动让酒杯里的液体泛起细小的涟漪。桥下的溪流反射着阳光，像一条流动的银线。
卡尔上尉的嘴角微微上扬，露出一丝几不可察的讽刺："可你也同时，带领三连长马希米利安·里德尔上尉，获得了铁十字勋章。知道吗埃里希少校，我很羡慕他的那枚勋章，毕竟我没有。"
卡尔上尉的右手食指，轻轻敲击着酒杯，节奏恰好与车轮撞击铁轨的声响同步。
我盯着，卡尔上尉看了几秒。
"卡尔上尉，"我压低声音，同时列车恰好驶入隧道，包厢里的煤油灯自动亮起，在我们的脸上投下跳动的阴影："那是三连应得的，他们在洛沃西采镇的战斗中，损失了十三辆坦克。"我的声音在隧道特有的回响中显得格外沉闷。
卡尔上尉的眼睛眯了起来，像一只嗅到猎物的狼："抱歉，埃里希少校。可评定战功的标准，并不应该是谁的伤亡大。而且是你说，想聊一聊。所以我才肆无忌惮地说了些心里话。"
卡尔上尉的瞳孔，在煤油灯的光线下收缩成两个黑点，像是坦克瞄准镜的十字线中心。
我摇头："哦~！不，卡尔上尉。请继续这种松弛的态度，我并没有指责的意思。"
隧道尽头的光亮逐渐扩大，像慢慢拉开的幕布。当阳光重新洒进来时，我看见卡尔上尉眼角的鱼尾纹里，积着细小的煤灰，这是装甲兵特有的印记。
卡尔上尉突然挺首了背脊，制服的肩线绷得更紧："知道吗，埃里希少校。我其实最介意的，是你在成立营救沃纳·费舍尔小组时，把我排除在外。"他的声音里带着克制的颤抖，像是发动机过载时的震动。
我注视着卡尔上尉制服上，略微褪色的领章："抱歉，卡尔上尉。"
窗外的风景变成了开阔的牧场，几只绵羊抬起头，茫然地望着呼啸而过的列车。
卡尔上尉摆摆手，这个动作让他袖口的磨损处更加明显："我懂～！我懂，埃里希少校。营副官斯特凡·瓦格纳少尉在柏林高层有关系。汉斯·霍夫曼少校则是威廉港的贵族出身。他们都能在人际关系上帮忙，唯独我这个从鲁尔工业区，闯出来的毛头小伙子，有劲使不上。"
卡尔上尉说到"贵族"这个词时，嘴角微微抽动，像是尝到了什么苦涩的东西。
我注视着他粗糙的双手，那上面布满了细小的疤痕和油渍浸染的痕迹："我向你保证，卡尔上尉。下次再有这类事情发生，我一定让你也使上一份力。"
我的声音比平时低沉，像是坦克发动机的怠速运转。
卡尔上尉突然笑了，露出两颗略微不齐的门牙："看来，营救小组来新人了。"
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