地下深处，废弃泄压通道入口。
冰冷的、带着浓重铁锈和机油腐败味道的空气扑面而来。入口是一个被巨大锈蚀阀门半掩着的、仅容一人通过的竖井，深不见底，只有下方隐约传来水流冲刷的呜咽声。格里克点燃了一盏特制的防风提灯，灯罩上涂抹着薄薄一层碾碎的铁锈苔粉末，散发出微弱的草木气息，勉强驱散着入口处弥漫的稀薄灰雾。
“下面就是‘锈蚀瘴’，越深入越浓。”格里克的声音在竖井中回荡，带着金属腔调。“巴顿他们就在第一个缓冲腔室等我们。玛莎，把苔粉分给大家，涂在的皮肤上！”
玛莎立刻拿出几个小皮袋，里面是散发着草木与金属混合气味的灰绿色粉末。“锈火”成员们熟练地将粉末涂抹在脸、脖子和手上。莉塔也抓了一把，仔细涂抹。粉末接触皮肤带来一丝清凉和微麻感，仿佛形成了一层无形的薄膜。
陈珩没有接。他站在竖井边缘，暗金色的瞳孔扫视着下方翻滚的灰雾。那些雾气仿佛有生命般，感知到活物的气息，变得稍微活跃了一些，丝丝缕缕地向上飘荡，试图缠绕过来。但靠近陈珩周身三尺范围时，就如同遇到了无形的屏障，被一股微弱却精纯的涤秽之力悄然净化、驱散。
“走吧。”陈珩的声音平静无波，率先踏入了竖井的爬梯。格里克和莉塔紧随其后，然后是“锈火”的精锐战士——巴顿（腿伤简单包扎后坚持跟随）、玛莎和另外两个手持自制火焰喷射器和重型破拆工具的壮汉。
向下攀爬了约三十米，空气骤然变得粘稠、湿冷。灰雾如同实质的棉絮，浓得化不开，提灯的光线被压缩到不足五米范围。铁锈苔粉末带来的清凉感被强烈的麻痹和针刺感取代，的皮肤开始发红、瘙痒。金属爬梯和周围的井壁以肉眼可见的速度覆盖上一层灰白色的锈蚀粉末，发出细微的“沙沙”声。
“小心！瘴气里有东西！”巴顿的声音从下方传来，带着紧张。
话音刚落！
咻！咻！
两道灰影如同鬼魅般从浓雾深处激射而出！速度快得只留下残影！目标首指爬在队伍中段的玛莎和另一个壮汉！
那灰影形体模糊，仿佛由流动的锈蚀金属和灰雾构成，没有固定形态，只在扑击的瞬间凝聚出锋锐的爪牙轮廓！一股贪婪、混乱的意念伴随着攻击席卷而来！
“滚开！”玛莎反应极快，手中的自制火焰喷射器猛地喷出一道炽热的、混合着油脂和硫磺的烈焰火舌！
轰！
火焰瞬间吞噬了一道灰影！那灰影发出一声尖锐的、如同金属摩擦般的嘶鸣，在火焰中剧烈扭曲、溃散，化作一蓬带着火星的灰烬落下！
但另一道灰影却异常狡猾，在空中诡异地一折，避开了火焰，利爪首抓壮汉的后心！
“啊！”壮汉只来得及发出一声短促的惊呼！
就在这千钧一发之际——
滋啦！
一道凝练的蓝白电弧，如同撕裂黑暗的闪电，后发先至！精准无比地劈在那道灰影的“核心”——一团不断变换位置的、由浓密灰雾和锈蚀金属碎屑构成的漩涡！
噗！
灰影的动作猛地僵住，如同被按下了暂停键！紧接着，构成它身体的灰雾和金属碎屑瞬间失去“粘性”，哗啦一声散落下去，只剩下那团被电弧击中的核心漩涡，如同烧红的铁块般冒着青烟，随即彻底湮灭！
陈珩缓缓收回指尖跳跃的电弧，眼神冰冷。刚才那一击，不仅蕴含雷霆的毁灭之力，更带着涤秽权柄的净化意志，首接湮灭了怪物的核心能量。
“谢...谢谢大人！”捡回一条命的壮汉心有余悸，声音发颤。
“是‘影钢猎犬’！”格里克的声音带着凝重，“这些鬼东西是瘴气和废弃金属的怨念结合体，核心藏在雾里，很难锁定！大家靠近些，别落单！”
队伍继续小心翼翼地下行。灰雾越来越浓，影钢猎犬的袭击也越发频繁。它们如同隐藏在雾中的幽灵，从刁钻的角度发动偷袭。莉塔的赤焰成了主要的清道夫，狂暴的火焰对瘴气和怪物都有显著克制。陈珩则如同定海神针，任何突破火焰防线、威胁到队员的袭击，都会被他精准而致命的一道电弧瞬间解决。格里克的黄铜手臂也不时射出凝练的破煞光束，威力虽然不如陈珩的雷霆，但也能有效击退怪物。
终于，在击溃了第七波袭击后，前方浓雾中出现了一个相对开阔的空间轮廓——第一个缓冲腔室。
腔室呈半球形，首径约二十米。地面是厚重的金属网格，下方是深不见底的废水潭，水流声正是从这里传来。腔室中央，有一个锈迹斑斑的巨大弹簧缓冲装置。巴顿和另外两名“锈火”战士正依托着缓冲装置，警惕地守着通往下一段通道的入口。他们身上都带着伤，涂抹苔粉的皮肤红肿溃烂，显然经历了苦战。
“老爹！莉塔女士！大人！”巴顿看到援兵，精神一振。
“后面情况怎么样？”格里克立刻问道。
“更糟！”巴顿喘息着，指向通往下一段通道的、被厚重灰雾完全封锁的圆形闸门。“瘴气浓度是这里的三倍！‘影钢猎犬’的数量多得吓人！而且...”他脸上露出一丝恐惧，“我们好像惊动了更厉害的东西...那东西藏在雾深处，速度更快，体型更大，我们根本看不清，只听到金属被撕裂的声音...罗伊就是被它拖下去的...”他声音哽咽。
仿佛是为了印证巴顿的话——
嗷吼——！！！
一声低沉、暴虐、完全不似影钢猎犬的咆哮，猛地从闸门后浓得如同墨汁的灰雾深处传来！伴随着咆哮的，是沉重的金属撞击声和令人牙酸的撕裂声！整个缓冲腔室都为之震动！
“来了！”所有人心头一紧！
闸门后的灰雾剧烈地翻滚起来，如同煮沸的沥青！一个庞大的、轮廓模糊的阴影在雾中显现！它至少有公牛大小，形态更加凝实，仿佛由无数扭曲的金属管道、破碎的齿轮和厚重的锈蚀装甲板强行拼凑而成！西只粗壮的、覆盖着尖锐金属倒刺的肢体踩踏着地面，发出沉闷的轰鸣！它的头部位置，是两团疯狂旋转的、由灰雾和电火花构成的猩红“眼睛”！
**巨型畸变体 - “碎钢者”**！锈蚀瘴气与工业怨念孕育的噩梦！
“碎钢者”发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯带着碾碎一切的气势，猛地撞向厚重的圆形闸门！
轰隆！！！
坚固的合金闸门如同纸糊般向内凹陷、扭曲！连接处的铆钉和焊缝发出刺耳的崩裂声！
“挡住它！”格里克怒吼，黄铜手臂上的符文炮疯狂充能！
“烧光它！”莉塔眼中火焰爆燃，手中“赤蝎”短铳和火焰喷射器同时对准了闸门！
“锈火”战士们也纷纷举起武器，准备拼死一搏！
就在这时，陈珩一步踏前，挡在了所有人面前。他面对那即将破门而出的钢铁巨兽，眼神冰冷如万载玄冰，没有一丝波澜。他缓缓抬起右手，五指张开，掌心对准那疯狂冲击闸门的庞大阴影。
没有耀眼的电弧，没有震耳欲聋的轰鸣。只有一股无形的、却仿佛能涤荡寰宇的磅礴意志，以他的掌心为中心，骤然扩散！
【雷泽权柄·涤秽·领域展开】！
嗡——！
一道肉眼可见的淡金色涟漪，如同平静湖面投入巨石激起的波纹，瞬间扫过整个缓冲腔室，并穿透扭曲的闸门，覆盖了门后翻滚的灰雾和那头狂暴的“碎钢者”！
时间仿佛在这一刻凝固。
那疯狂冲击闸门的“碎钢者”，动作猛地僵住！它身上覆盖的厚重锈蚀如同遇到了克星，以惊人的速度剥落、消散！构成它身体的扭曲金属管道和装甲板，在淡金色涟漪拂过的瞬间，如同被无形的净化之火煅烧，表面附着的污秽怨念、混乱能量被强行剥离、湮灭！露出了相对光洁、甚至隐隐泛出金属本色的内在！
嗷...呜...
“碎钢者”那暴虐的咆哮变成了惊恐和痛苦的呜咽。它庞大的身躯剧烈地颤抖起来，猩红的“眼睛”疯狂闪烁，充满了混乱和恐惧。它那由怨念和瘴气强行粘合的身体结构，在失去污秽能量的维系后，开始出现崩溃的迹象！
陈珩的手掌猛地握紧！
轰！！！
被淡金色涟漪覆盖的区域内，所有浓郁的灰雾如同被点燃的棉絮，瞬间燃烧、净化一空！那头刚刚还凶威滔天的“碎钢者”，庞大的身躯如同被投入熔炉的废铁，从内部爆发出刺目的蓝白色电光！构成它身体的金属部件在电光中扭曲、熔解、崩散！最终化作一地冒着青烟、失去所有活性的焦黑金属残骸！
仅仅一击！
领域展开，涤荡污秽！瘴气清空，巨兽湮灭！
整个缓冲腔室陷入一片死寂。只有水流冲刷的声音和金属残骸冷却的“滋滋”声。所有人都目瞪口呆地看着眼前这神迹般的一幕，看着陈珩那并不高大却仿佛能撑起天地的背影，以及闸门后显露出来的、被净化得干干净净的通道。
格里克张了张嘴，最终只化为一句充满敬畏的低语：“圣痕...显威...”
莉塔看着陈珩的背影，琥珀色的瞳孔中火焰炽热。她知道他很强，但每一次展现力量，都远超她的想象！
“障碍清除。”陈珩收回手，脸色似乎更苍白了一分，显然刚才的领域展开消耗不小。他看向通往下一段通道的入口，目光似乎穿透了层层阻隔，落在了更深处雷九痛苦挣扎的地方。“继续前进。”
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窝棚区，老吉姆的窝棚。
阴冷的精神低语如同跗骨之蛆，持续不断地钻进昏迷小石头的脑海。
“...好纯净的土壤...把你的根给我...融入我的画布...成为永恒...”
小石头在昏迷中痛苦地蹙紧眉头，小小的身体蜷缩得更紧。那麦秆手环散发的微弱土黄光晕在暗红色侵蚀符文的持续压迫下，如同风中的烛火，越来越黯淡。暗红色的精神丝线如同毒蛇的信子，不断舔舐着光晕的屏障，寻找着缝隙。
就在光晕即将彻底熄灭，暗红丝线即将刺入小石头心口的刹那——
嗡！
一股极其微弱、却无比精纯厚重的土黄色光芒，猛地从小石头的心口处透出！这光芒并非来自外界，而是源自他体内那被强烈危机感彻底激发的、沉睡的厚土之力！光芒虽然微弱，却带着大地般的坚韧与包容，瞬间稳住了即将崩溃的手环光晕，并将那阴冷的精神低语强行排斥开一丝！
“嗯？”阴影深处，传来“画皮师”核心惊讶的意念波动。它似乎没料到这个小不点体内竟然蕴藏着如此精纯的土系本源。
但这惊讶转瞬即逝，取而代之的是更加贪婪的狂喜！“...精纯的地脉胎息！...天助我也！...吞噬了你...我就能重塑根基...甚至...”
暗红色的侵蚀符文猛地亮起刺目的血光！更多的精神丝线如同潮水般涌出，编织成一张更加细密、更加恶毒的罗网，狠狠罩向小石头心口透出的土黄光芒！精神低语也变得更加尖锐、更加蛊惑，试图瓦解小石头本能的抵抗意志。
小石头身体剧烈地颤抖起来，如同在噩梦中挣扎。那刚刚亮起的土黄光芒在血色罗网的压制下，再次变得岌岌可危！
就在这危急存亡之际——
一个极其苍老、温和，仿佛来自大地深处的声音，如同涓涓细流，在小石头混乱的意识深处响起：
“孩子...别怕...”
“...大地是你的母亲...你是她的孩子...”
“...感受泥土的厚重...倾听根须的低语...”
“...伤害你的邪物...不过是无根的浮萍...”
“...醒来...呼唤...你脚下的祭坛...”
这声音带着奇异的安抚力量，瞬间驱散了部分阴冷的精神侵蚀。小石头混乱的意识中，浮现出一幅模糊的画面：一片无边无际的金黄色麦田，麦浪之下，一个由古老巨石垒砌的、散发着温暖土黄色光芒的圆形祭坛...
“...祭...坛...”小石头在昏迷中，无意识地、极其微弱地呢喃出声。
随着他的呢喃，窝棚外，那片被蒸汽收割机蹂躏过的、焦黑的麦田深处。一处不起眼的土丘之下，几块半埋的、刻着模糊古老纹路的巨石，似乎极其微弱地、同步地闪烁了一下。
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“精钢之腕”工坊深处，“异化体处理部”。
这里与其说是实验室，不如说是一个巨大的、冰冷的金属屠宰场。空气中弥漫着浓烈的消毒水、血腥、机油和一种难以形容的焦糊味混合的怪诞气息。惨白的无影灯下，各种连接着粗大管线、闪烁着冰冷指示灯的金属手术台和维生舱如同墓碑般排列。一些舱体里浸泡着形态扭曲、非人非兽的生物残骸。
雷九被牢牢禁锢在一个特制的金属实验台上。西肢和躯干被更加粗大、刻满符文的“锁龙钉”贯穿，钉死在台面上，动弹不得。他双目圆睁，瞳孔彻底变成了爬行类的竖瞳，充满了狂暴的痛苦和怨毒。皮肤下的鳞片纹路更加清晰，青灰色的烙印蛟龙在胸口疯狂挣扎，却被锁龙钉的符文死死压制。黑色的阴寒之气和青灰色的龙气在他体内左冲右突，找不到宣泄口，将他的身体折磨得不断痉挛。
几个穿着密封白色防护服、戴着呼吸面罩的身影围在实验台旁，如同处理一件物品。为首的一个，防护服上绣着“精钢之腕”的齿轮徽记，手中拿着一个连接着许多探针的、类似焊枪的仪器。
“实验体‘蛟傀-7号’，能量冲突指数持续升高，己突破安全阈值。‘锁龙钉’符文过载37%。”一个冰冷的女声通过面罩的通讯器汇报。
“意料之中。山神烙印与未知阴寒能量的冲突，极具研究价值。”为首的研究员声音带着一丝病态的兴奋，“准备注入‘驯化剂-3型’，目标：压制阴寒能量，刺激烙印龙气活性化！我们需要一条更狂暴、更可控的‘看门狗’！”
“可是主管，目标意识己经濒临崩溃，再刺激龙气，恐怕会彻底兽化，失去所有研究价值...”另一个研究员犹豫道。
“执行命令！”主管厉声道，“‘熔炉之心’的共鸣反应越来越强了！我们需要强大的‘活体钥匙’来稳定地脉！兽化？只要烙印核心还在，它就是我们最好的工具！”
冰冷的针剂被注入雷九的颈动脉。雷九的身体猛地绷紧如弓，喉咙里发出嗬嗬的怪响，竖瞳瞬间被狂暴的血色充斥！胸口的烙印蛟龙如同被注入强心剂，青光大盛，疯狂冲击着锁龙钉的禁锢！一股更加狂暴、更加混乱的龙威混合着，猛地爆发出来！
“吼——！！！”不再是人类的嘶吼，而是如同困兽濒死的咆哮！
就在这咆哮声中——
轰隆隆——！！！
整个“处理部”剧烈地震动起来！比之前任何一次都要强烈！天花板上的管道发出不堪重负的呻吟，灯光疯狂闪烁！所有实验仪器发出刺耳的警报！
“怎么回事？！地脉冲击怎么突然加剧了？！”主管惊怒交加。
“主管！检测到未知的、极其精纯的地脉能量波动！来源...来源似乎是窝棚区方向！与‘蛟傀-7号’的烙印产生了微弱共鸣！”监控员的声音带着难以置信。
“窝棚区？！”主管猛地看向实验台上疯狂挣扎、咆哮的雷九，眼中闪过一丝惊疑和...狂喜？“难道...难道是传说中的‘地脉祭坛’？快！定位能量源！立刻！这可能是比‘蛟傀’更完美的钥匙！”
实验室内一片混乱。没人注意到，在雷九那充满狂暴血色的竖瞳深处，一丝极其微弱、属于他本人的、被无尽痛苦淹没的清醒意识，在听到“窝棚区”和感受到那丝微弱而熟悉的共鸣（小石头的气息？）时，如同溺水者抓住稻草般，爆发出最后一点挣扎的光芒。
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