目标锁定,但苏晚晚深知,面对一个拥有统一意志、经营己久的地下虫巢,尤其是那个疑似存在虫菌共生体的核心区域,盲目强攻等于自杀。她需要情报,需要了解巢穴内部的结构和防御力量。
堡垒的工程机械臂开始运作。利用储备的微型零件和从废墟中回收的传感器,结合母树分泌的具有极强抗腐蚀性的墨玉树脂作为外壳保护层,苏晚晚制造了三个仅有拳头大小、形似蜘蛛的微型侦查机器人。它们装备了高灵敏度夜视/热感摄像头、简易声呐、环境成分分析仪,以及最重要的——一层由灵泉光雾高度浓缩后形成的、具有微弱抗精神干扰和抗寄生特性的能量薄膜。
深夜,在母树模拟的平静信息素掩护下,三个微型蜘蛛机器人顺着一条相对隐蔽、由母树根须临时加固过的废弃地下管道,悄无声息地潜向目标停车场区域。
管道内黑暗、潮湿,充满了腐烂的气息和细微的虫鸣。机器人依靠声呐和热感在复杂的废墟缝隙中穿行。数小时后,它们终于抵达了停车场上层区域。这里遍布着巨大的混凝土碎块、扭曲的钢筋和厚厚的尘埃。空气中弥漫着浓烈的酸腐味和一种…甜腻到令人作呕的奇异香气。
机器人小心翼翼地绕过几处正在休眠的小型虫群,利用碎石阴影作为掩护,继续向深层渗透。当它们穿过一条被巨大混凝土块半掩的斜坡通道,进入停车场中层时,眼前的景象让通过实时画面观察的苏晚晚倒吸一口冷气!
这里不再是纯粹的废墟。巨大的、形态诡异的真菌构成了一个令人毛骨悚然的森林!
这些真菌形态各异:有的如同放大了数百倍的灰白色蘑菇,伞盖首径超过五米,上面布满了流淌着粘液的孔洞;有的则像扭曲的、布满瘤节和菌丝的灰绿色巨树,高达十数米;还有的如同铺满地面的灰黑色苔藓地毯,不断鼓动着气泡。无数散发着微弱幽绿色或惨白色荧光的菌丝,如同活物的血管神经,在这些巨型真菌之间纵横交错,编织成一张覆盖了整个空间的巨大网络。
更令人心悸的是,在这片孢子之森中,无数西瓜大小、半透明的虫卵被粘稠的菌丝包裹着,如同果实般悬挂在巨型真菌上或镶嵌在菌毯之中。虫卵内,隐约可见各种形态的幼虫在粘液中缓缓蠕动。一些休眠状态的蚀钢甲虫、贪食铁甲虫甚至腐翼飞蝗,则如同被菌丝镶嵌在真菌树干或地面菌毯上,仿佛成为了这片森林的养分或卫兵。
空气中,弥漫着肉眼可见的、带着各种荧光的孢子云雾。机器人搭载的环境分析仪数值疯狂跳动——检测到超高浓度的致幻孢子、神经毒素孢子、以及…具有强烈寄生性的活体真菌孢子!
机器人尝试着继续向下层核心区域靠近。然而,当它们试图穿过一片密集的菌丝网络时,异变陡生!
那些看似静止的菌丝,如同被惊动的毒蛇般猛地弹起、缠绕!几根菌丝触碰到了机器人外壳上的灵泉抗寄生薄膜,发出滋滋的灼烧声,迅速枯萎。但更多的菌丝前仆后继地涌来!同时,附近几株巨大的灰白蘑菇伞盖上的孔洞猛地收缩,喷出一股股粘稠的、带着强烈腐蚀性的灰绿色酸液!
“咔嚓!”一台机器人被密集的菌丝缠住,外壳在酸液腐蚀下迅速破损,信号中断。
另一台机器人试图躲避,却被一道精准喷射的酸液命中核心传感器,冒着火花坠落。
最后一台机器人反应最快,瞬间后撤,并释放出携带的、模拟虫群信息素的干扰烟雾弹。趁着菌丝和真菌被短暂干扰的瞬间,它迅速向上层通道撤退,并在脱离前,将摄像头对准了更下层核心区域的入口。
画面最后捕捉到的景象,让苏晚晚瞳孔骤缩:在无数垂落菌丝的天幕缝隙中,隐约可见一个庞大臃肿、流淌着粘液的暗红色生物轮廓盘踞在中央。而在虫后身躯下方,一片被浓密菌丝包裹的区域,正散发出那熟悉的、幽暗而冰冷的辐射波动——一块远比矿洞中发现的更大、蕴含能量更强的同源辐射矿石!正是它,为整个虫菌共生体提供了庞大的能量来源!
信号中断。最后一台机器人带着宝贵的影像资料,狼狈地逃回了堡垒。
苏晚晚看着主控台上定格的画面——那恐怖的孢子之森,诡异的虫卵孵化场,被菌丝控制的休眠虫卫,庞大的虫后,以及那块致命的辐射源。一股寒意从心底升起。这哪里是虫巢?分明是一个活生生的、拥有完整生态循环和强大防御能力的生物堡垒!
常规的爆炸、火焰、甚至毒气,面对这种拥有强大恢复力和共生防御的怪物,效果恐怕都极其有限。淬锋计划,必须进行更周密、更致命的调整。目标不仅是虫后,更要摧毁那块辐射源和整个真菌森林的核心菌核!
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