禁军大营的牢房，连空气都沉淀着铁锈，绝望和一种若有若无的而又令人作呕的腥甜气味——那是突厥狼毒草特有的味道。唯一一盏油灯在潮湿的石壁上投下摇晃昏黄的光晕，将苏味道（苏童）的影子拉扯得支离破碎，如同他此刻混乱而紧绷的双重灵魂。粗重的铁链锁住脚踝，冰冷的金属紧贴着皮肉，每一次细微的动作都带来刺骨的摩擦痛楚，清晰地提醒着他这具身体的脆弱和这个时代的真实残酷。面前的破木案上，那张被栽赃的“作弊纸条”像一条阴毒的蛇，盘踞在昏黄的光晕里，边缘那圈不自然的焦黑痕迹，如同无声的嘲讽。
沉重的脚步声由远及近。禁军校尉程务挺端着另一盏油灯走近，昏黄的光掠过他棱角分明的下颌，也照亮了苏味道眼中交织的血丝与那深藏眼底如同磐石般的不屈。
“苏公子，”程务挺的声音低沉而审慎，像钝刀刮过粗粝的砂石，在这死寂中格外清晰，“寒窗十载，科场一搏即身败名裂，何苦？”
“身败名裂？”苏味道（苏童）猛地抬头，眼中属于苏童的冷静锐利瞬间刺破油灯的昏黄，如同出鞘的寒刃。“程校尉也认为，我会拿父亲用命换来的清白名声，去换一张龌龊的纸条？”他一把抓起那张纸条，手指因用力而关节发白，几乎要将其捏碎，指着边缘那圈焦痕，“这火烤的痕迹！手法拙劣，分明是事后塞入栽赃！大人细看！”他目光如炬，首刺程务挺那双鹰隼般的眼睛，“那位‘搜出’此物的廊巡吏，腰间青鸾玉坠，与崔澄所佩，从形制到纹路，如出一辙！此非同谋，何为铁证？！”
程务挺沉默，锐利的目光在苏味道脸上逡巡，似在衡量每一个字的锋利与重量，每一个眼神背后的真实。牢房里只剩下油灯灯芯燃烧的微弱噼啪声和苏味道压抑的呼吸。
突然，程务挺霍然转身，大步走向墙角那片浓得化不开的阴影，弯腰抓起一物，回身猛地拍在案上！
“当啷啷——！”
一声沉闷而刺耳的金铁交鸣，震得油灯火苗疯狂摇曳跳跃！
正是那半枚刻着狰狞狼头的残币！断口锋利，呈“”（狼）形突厥字符的笔画状，在昏光下泛着幽冷而凶戾的金属光泽，那半个狼眼仿佛正死死地以带着噬血的渴望盯着苏味道。
“考场后墙根下寻得。”程务挺的声音压得更低，每个字都像冰珠砸落在地，“‘天狼盟’的印记。去年深秋，安西都护府派往长安的信使，在碎叶城外被突厥游骑截杀，尸体上搜出的密函火漆印戳，就是此物！” 他紧盯着苏味道，“它，为何出现在考场？”
苏味道（苏童）浑身剧震！博士生的历史图像库与苏味道血淋淋的记忆碎片轰然对撞，爆发出撕裂灵魂的火光！
“认得！”苏味道的声音冲破喉咙，带着撕裂布帛般的嘶哑和切齿的又深入骨髓的恨意，“我父亲苏荣！在安西都护府任仓曹书佐，掌军粮调拨簿籍。他死前手里攥着的就是另外半枚！……就在他赴任蓟州司功参军的前夜！”他双手死死撑住案几，身体因巨大的悲愤而剧烈颤抖，指节因用力而咯咯作响，仿佛要捏碎这承载着血仇的冰冷木头，“大人！您见过被火烤过的证物吗？！您见过七窍流血时攥着这玩意儿死去的父亲吗？！”
轰隆！
牢门沉重的“吱呀”声，如同历史本身发出的沉重叹息，粗暴地打断了这悲愤的嘶吼。
吏部侍郎裴行俭大步踏入。深绯官袍在昏昧的光线下沉淀成近乎墨黑的凝重，仿佛裹挟着无边夜色的威压，瞬间充斥了整个狭小的空间。他没有看案上的纸条，目光如两道实质的寒冰利箭，先落在那半枚狼头残币上，微不可察地一顿，随即牢牢锁住苏味道（苏童）的脸，深邃的瞳孔仿佛能穿透皮囊，首视那双重灵魂深处翻腾的惊涛骇浪。
“苏荣的儿子……”裴行俭的声音低沉，复杂得如同千年古潭，一丝难以言喻的喟叹沉浮其间，仿佛在确认一个沉重的事实。他朝程务挺挥了挥手，后者无声躬身，像融入阴影的猎豹般悄然退了出去。牢房内只剩下两人，空气仿佛凝固了，油灯灯芯“啪”地爆出一个刺目的灯花，光影剧烈地扭曲了一瞬，如同不安的预兆。
裴行俭没有去解那象征屈辱的铁链。他走到案前，从宽大的紫袍袖中，郑重地取出一方尺许见方的古朴棋盘。紫檀木的纹理在油灯下流淌着暗沉内敛的光泽，如同凝固的血。棋盘上，黑子白子早己落定，犬牙差互，密密麻麻的黑子形成一张巨大的网，无声的杀伐之气几乎要破盘而出，令人窒息。几枚代表边关要塞的白子，正深陷重围，岌岌可危。
他将案上那半枚狼头残币，轻轻拾起，又重重按在棋盘一个不起眼的角落——那里，一枚白子正深陷于模仿河西走廊险峻地形排布的黑子阵列中，被漆黑的重子死死围困，孤悬一线，命悬一线！那棋子落盘的“啪嗒”声，恰与远方传来的沉闷的更鼓声重合在一起，发出揪心般的哽咽。
“令尊苏荣，”裴行俭的声音仿佛从碎叶城凛冽的风沙中传来，带着金戈铁马的回响和沉甸甸的沙尘，“去年，我在调离安西都护前，与他有过一面之缘。”他抬眼，目光如淬火的古剑，深深刺入苏味道（苏童）的眼底，“他向我汇报：察觉军粮调拨账目有异，数额之巨，足以动摇边关！恐通敌军，欲密查详情，上报朝廷。”裴行俭的指尖，重重敲在那枚被围困的白子上，力道沉重。“……你父亲被灭口前，托一拼死逃出的老卒，辗转带给我一张图……”
裴行俭的声音停顿，牢房内死寂得能听到尘埃落地的声音。
苏味道（苏童）的心脏骤然停跳！…安西军粮巨额亏空悬案…苏荣…仓曹书佐…这些碎片在裴行俭的话语中激烈碰撞，发出刺耳的轰鸣。
裴行俭深吸一口气，仿佛要将那沉重的真相一字一字凿刻出来，深邃如渊的目光紧紧锁住苏味道震惊的双眼，一字一顿，声音不高，却如洪钟大吕，在这阴森的牢房中轰鸣震荡：
“……不能让你父亲的血白流！”
轰——！！！
苏味道如遭五雷轰顶！手指不受控制地剧烈颤抖起来！意识海仿佛被投入一块燃烧的陨石！朱雀大街劫匪腰间的狼头刺青，考场诡异的槐叶密文与自燃的纸条，崔澄那阴冷的嘲弄眼神，父亲临终紧握的残币，裴行俭此刻沉重的话语……无数原本看似孤立的碎片，瞬间串联、碰撞、轰然贯通！这绝非一场简单的科考舞弊！这是国蠹！是通敌！是悬在大唐头顶和十万安西将士咽喉上的达摩克利斯之剑！
苏味道（苏童）死死盯着棋盘上那枚白子，它代表着被谋杀的父亲？还是代表着正深陷困境中的自己？！又下意识地把手揣进怀中，隔着粗布，抚摸着父亲临死前紧握的那半枚残币的冰冷轮廓。属于苏童的现代思维在疯狂计算着凶险的存活概率：这是困局！若追查下去，赵郡苏氏这点微末血脉，是否会被像父亲一样碾为齑粉？退缩？那父亲的血仇永无昭雪之日！那些被毒杀灭口的士子冤魂永无安息之时！边疆浴血的将士将因断粮而埋骨黄沙！
而属于苏味道的灵魂，那被压抑了太久的对父亲血仇的滔天愤怒，对不公世道的深恶痛绝，如同沉寂千年的火山在这一刻猛然喷发！绝望与愤怒如同两条远古的毒龙，在胸腔里翻滚撕咬，几乎要将他的灵魂彻底扯碎！祖父在破毡子上画下残缺“苏”字时眼中的不甘与期盼，父亲临终紧握残币时指缝间渗出的暗红，自己在被血染透的《栾城诗稿》扉页上写下的《千秋刃》……所有属于“苏”字的屈辱和挣扎与不屈，在这一刻轰然沸腾，化为焚尽一切的烈焰！
就在这灵魂被剧烈撕扯和天人交战而烈焰焚身的瞬间——
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