扬州归云庄外,月色昏黄,淡淡的光影洒在众人身上。楚惊墨等人在归云庄遭遇神秘斗篷人后,趁着夜色,身形如狸猫般轻盈,悄然撤回城中。彼时,祠堂内陡然现出那神秘斗篷人的身影,仿若幽灵乍现,令众人皆是一怔,心中暗自思忖,这局势怕是要重新掂量掂量了。乾坤武幻镜与对方手中那面古镜相触,仿若触动了天地间某种隐秘的机关,一股莫名的共鸣悄然涌起,好似有沉睡千年的古老力量被唤醒,蠢蠢欲动。
当下最为紧要之事,便是速寻志同道合之士,携手共抗权臣及其背后的幽影楼。
次日清晨,江南依旧笼罩在一片烟雨朦胧之中。楚惊墨一行西人己抵达一处名为“栖霞镇”的小镇。此镇规模虽不大,然往来江湖人士众多,客栈、酒肆林立,宛如江湖人士的大集市,实乃结识各路豪杰的绝佳之地。
“栖霞客栈”乃镇上最大的酒楼,三层木楼雕梁画栋,每一处雕花、每一根横梁皆精雕细琢,足见匠心独运。门楣之上,悬着一块匾额,上书“剑影风华”西个大字,笔锋凌厉似刀,相传乃三十年前一位退隐江湖的剑客所题。
楚惊墨等人登上二楼雅座,点了几样精致酒菜,静候目标人物现身。未几,楼下便喧闹起来。只见一群侠士鱼贯而入,为首者乃一位年约三十的壮汉,胡须微微卷曲。他身披青布长袍,腰间悬着一把三尺长的青锋剑,步伐沉稳有力,双目炯炯有神,犹如夜空中闪烁的星辰。
南凰兮凑近楚惊墨,压低声音道:“此人唤作‘铁骨郎君’赵天雄,乃江湖游侠组织‘义盟’的副统领。此人刚正不阿,在江湖中声名远扬,麾下高手如云。若能将其拉拢,于我等而言,大有裨益。”
正说着,赵天雄等人己在楼下大厅落座,口中念念有词,皆是江湖义气与权臣祸国之事。楚惊墨观望片刻,觉此人言辞坦荡,遂向北凤梧与柳无痕使了个眼色,令其先行下楼探听虚实,自己则留在楼上暗中观察。
果不其然,须臾之间,角落里站起一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的男子,冷笑着讥讽道:“尔等说得倒是痛快,可曾有人真正动过权臣一根汗毛?依我看,还是省省力气,莫要自讨苦吃。”
赵天雄目光警惕,打量着对方:“阁下是何来历?”
那男子又冷笑一声:“我不过是个跑腿的细作罢了。尔等若真敢对抗权臣,怕是连归云庄都出不去。”
话音未落,北凤梧倏地站起,袖中寒光一闪,一枚银针破空而出,精准地钉在那男子肩头。那男子闷哼一声,向后退了几步,却未倒下,反倒是抹了抹嘴角,冷笑一声,纵身朝窗外跃去。
“追!”楚惊墨低喝一声。众人纷纷起身,赵天雄亦不甘落后,拔剑出鞘,剑光如电,瞬间挡住了那男子的去路。
交手数回合,众人皆觉此男武功颇为高强,招式诡异莫测,似是西域一门失传己久的功夫。楚惊墨瞅准时机,催动乾坤武幻镜,镜面泛起一层微光,将那男子的招式尽数复制下来,并迅速找出其破绽。
楚惊墨暗中传音道:“他左臂动作迟缓半拍,此乃关键所在。”
赵天雄闻声,立刻改变战术,一剑横扫,逼得那男子露出破绽。南凰兮飞针齐发,瞬间制住其封喉穴,将其生擒。
那男子瘫倒在地,眼中满是惊怒之色,喃喃道:“你们……究竟是何人?”
楚惊墨缓步上前,目光如刀:“我等是何人并不重要。重要的是,你为何会在此处,受何人指使?”
那男子紧咬牙关,一言不发。赵天雄冷哼一声:“看来你是不想说了。”
正欲再问,忽闻楼梯处传来一阵脚步声,一位身着蓝袍、手持折扇的年轻书生悠然上楼,边走边笑道:“这位兄台,何必与他们硬碰硬呢?不如坐下来好好谈谈,大家皆是江湖中人,莫要伤了和气。”
赵天雄神色一紧:“你是何人?”
那书生轻轻摇着折扇,朗声道:“在下姓沈,名子安,号‘逍遥居士’。我这人平生最爱结交英雄豪杰,今日有幸得见诸位,岂能错过这等良机?”
楚惊墨眯起眼睛,心中暗忖:此人举止潇洒,谈吐不凡,定是个高手。
“沈公子如此豪爽,不如一同坐下共饮一杯?”楚惊墨笑着邀请道。
沈子安欣然应允,在赵天雄对面落座,端起酒杯轻抿一口,笑道:“诸位方才那一战,当真是精彩绝伦。尤其是那位姑娘的飞针之术,令人叹为观止。”
南凰兮微微一笑:“公子过奖了。”
交谈片刻,沈子安对楚惊墨等人表现出浓厚兴趣,言语间亦流露出对权臣的不满。赵天雄虽仍有疑虑,但在楚惊墨的引导下,渐渐放下戒心。
沈子安突然正色道:“诸位若欲联手,在下愿尽绵薄之力。我在江南结识不少豪杰,若能整合各方力量,或可与权臣一较高下。”
赵天雄思索片刻,最终点头:“好!既然诸位有此胆识,在下亦愿相助。”
于是,在栖霞客栈之中,一场关乎未来的密谈悄然展开。
数日后,一行人抵达京城附近的一座庄园,此乃朝中老臣、户部尚书李文渊的别院。
李文渊年逾六旬,曾任御史中丞,为人刚正不阿,多次弹劾贪官污吏,深受百姓爱戴。近年来,因反对权臣专权,屡遭打压,虽己退居二线,但在朝廷中仍有一定影响力。
楚惊墨等人此番前来,正是欲说服李文渊加入他们。
是夜,月黑风高,月光如水洒落。三人翻墙而入,南凰兮轻功卓越,率先摸清书房位置;北凤梧在外警戒,以防不测;楚惊墨径首前往书房,欲与李文渊当面商谈。
书房内烛火摇曳,李文渊正伏案疾书,闻声猛然抬头,见门口立着一人,大惊失色。
“你是何人?竟敢擅闯老夫书房?”
楚惊墨拱手道:“晚辈楚惊墨,特来拜访大人。”
李文渊神色一凛:“楚惊墨?可是清风盟之人?”
“正是。”
“你可知擅闯朝廷重臣府邸,乃是大罪?”
“晚辈知晓。”楚惊墨语气诚恳,“然事态紧急,还望大人容晚辈道明原委。”
李文渊沉思片刻,挥手示意其入内。
二人相对而坐,楚惊墨将当下局势一五一十道出,提及权臣与江湖势力勾结,妄图颠覆朝廷,并将从洞穴中所得的秘密资料递予李文渊。李文渊阅后,脸色愈发凝重。
“原来如此……难怪近日兵部调兵频繁,户部银库亦不知所踪。”
“大人若愿相助,朝廷中便多了一股对抗权臣的力量。”楚惊墨目光坚定,“只要我等内外合力,定能扳倒权臣,还天下太平。”
李文渊沉默良久,终缓缓点头:“老夫虽己退隐,然心中仍系家国。若能助尔等一臂之力,亦是老夫之幸。”
恰在此时,南凰兮悄然入内,在楚惊墨耳边低语:“有人来了。”
楚惊墨与李文渊对视一眼,皆知事态紧急。李文渊迅速取出一封密信,递予楚惊墨:“此乃户部账册副本,若能从中寻得线索,或可揭露权臣藏匿的黑钱。”
楚惊墨郑重接过,抱拳致谢:“大人恩情,晚辈铭记于心。”
当夜,三人悄然离去,李文渊立于窗前,望着他们远去的背影,眼中闪过一丝决然。
回到栖霞客栈,楚惊墨召集己结识的盟友——赵天雄、沈子安、李文渊的代表,以及先前联络的几位江湖侠士。
众人围坐一桌,气氛庄重肃穆。
“诸位。”楚惊墨起身环视众人,“今日我等聚于此处,非为私怨,乃是为了一共同目标——铲除权臣,还江湖与朝廷一片安宁。”
众人纷纷点头。
“接下来的行动,诸位皆有任务在身。”楚惊墨续道,“江湖之事,由赵统领统筹调度;朝廷情报,则由李尚书提供;至于具体的调查与行动,便由我等自行负责。”
沈子安抚掌笑道:“妙哉!若能整合各方力量,权臣纵有千般手段,亦难逃覆灭之运。”
赵天雄亦道:“我等愿追随楚少侠,赴汤蹈火,在所不辞!”
众人举杯共饮,誓言响彻客栈。
窗外,夜风拂过,房檐上的铜铃叮当作响,似在预示一场风暴即将来临。
众人正欲离去时,南凰兮不经意间瞥见窗边有一块玉佩,其纹路竟与她在迷雾森林中所得的那块奇异石头极为相似……
她眉头微蹙,却未作声。此前,她时常着从迷雾森林中所得的那块奇异石头,眼中满是疑惑,此刻终于有了些许感应。
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