晨曦初照,洒落在皇宫琉璃金瓦之上,紫宸殿前九重玉阶,在晨光中泛着温润如玉的光泽。楚惊墨、南凰兮与北凤梧三人,身着朝服,身姿挺拔地立于殿外,静候圣驾召见。
方入宫闱不久,三人便被引至偏殿稍作歇息。沿途,禁军侍卫林立,每一步踏出,皆似踏在历史的厚重之上。今日虽为嘉奖之日,楚惊墨心中却无丝毫懈怠——这深宫之中,处处暗藏机锋。
“待今日事了,你便是皇室座上宾了。”北凤梧压低嗓音,嘴角勾起一抹笑意,手中打狗棒轻点地面,“可莫要忘了咱们丐帮的兄弟们。”
“哟,你这嘴倒是抹了蜜。”南凰兮轻哼一声,眸中闪过一丝戏谑,“也不怕这话传到陛下耳中,惹他不悦。”
“我这是提醒他,莫忘根本。”北凤梧朗声大笑,豪迈不羁,“咱们江湖儿女,何须拘泥于朝廷那套繁文缛节?”
楚惊墨微微一笑,目光投向远方高耸的宫墙。昨夜之事,仍历历在目,权臣伏诛,诏书昭告天下,百姓欢呼雀跃,朝堂却暗流涌动。他深知,真正的挑战,才刚刚拉开序幕。
“宣——”内侍尖细的嗓音响起,三人步入大殿。
殿内群臣肃立,气氛凝重。皇帝端坐龙椅,目光如炬,扫视众人。见三人入殿,群臣或投以敬畏之色,或面露不屑。
“楚惊墨、南凰兮、北凤梧,尔等忠心耿耿,揭露奸佞,护国有功,朕心甚慰。”皇帝声音低沉而有力,抬手示意,“特封楚惊墨为‘镇国武侯’,掌皇城护卫司;南凰兮为‘峨眉护法使’,统御江湖事务;北凤梧为‘天下乞首’,统领西方丐帮,辅佐朝廷。”
此言一出,殿内顿时哗然。
“镇国武侯”之封,百年未有,昔日唯有开国元勋或功高盖世之臣方能得此殊荣。今赐予一介江湖后生,怎能不令人震惊?
一老臣出列,拱手道:“陛下,此等殊荣,非同小可。楚少侠虽功不可没,然出身江湖,骤然身居高位,恐难服众。”
“哦?”皇帝眼神一凛,“那你说,何人可担此重任?”
老臣语塞,低头不语。
楚惊墨上前一步,抱拳道:“陛下厚爱,臣感激涕零。臣深知,此封非但荣耀,更是责任。若能保江山稳固,臣定当竭尽全力。”
皇帝满意颔首,袖袍一挥:“好!你有此心,朕必全力支持。”
随后,礼部官员呈上三件御赐之物:一柄玄铁剑,一面鎏金令牌,还有一块雕工精美的玉佩。剑光如霜,令牌上“镇国”二字熠熠生辉,玉佩温润如玉,隐约透出奇异光芒。
“此剑名曰‘霜影’,乃先帝所铸,随朕征战西方;此令牌可调三千禁军,出入宫禁无需通报;至于这玉佩……”皇帝稍作停顿,目光投向楚惊墨,“传言与皇族秘宝有关,或许能揭开一段尘封往事。”
楚惊墨接过赏赐,郑重跪拜:“臣定不负陛下厚望。”
南凰兮与北凤梧亦得赏赐,殿内掌声雷动。然而,仍有数双眼睛,在暗处闪烁着异样的光芒。
嘉奖仪式毕,三人被引至宫中宝库,正式交接权柄。
宝库位于皇宫东隅,门前由千牛卫把守,其后是一扇古朴的青铜门,镌刻着繁复的纹路,宛如历史的印记。掌管宝库的是礼部尚书,一位年近六旬的老臣。他取出一把黄铜钥匙,插入锁孔,低声念诵咒语,沉重的门扉缓缓开启。
宝库内光线昏暗,西周堆满了珍宝。中央高台上,摆放着《皇城护卫司名录》与一套印信。
楚惊墨缓步上前,伸手欲取,眼角余光却瞥见角落里一个蒙尘的箱子,箱盖上刻着奇异的纹路,与手中玉佩上的图案颇为相似。
他不动声色,又瞥了一眼,将此事铭记于心。
归途之中,马蹄声轻快,街道两旁百姓夹道欢迎,孩童追逐嬉戏,高呼“英雄归来”。
“嘿,你现在可是朝廷命官了。”北凤梧拍了拍楚惊墨的肩膀,“以后见面,是不是得给你行大礼了?”
“去你的。”楚惊墨摇头笑道,“无论身份如何,我仍是那个闯荡江湖的楚惊墨。”
南凰兮立于一旁,目光扫过街角的茶楼,忽然道:“方才入宫时,有个小太监一首盯着我们。”
楚惊墨神色一凛:“你也注意到了?”
“嗯。”她点头,“眼神闪烁,口中念念有词,似有隐情。”
“看来,这皇宫之中,并不太平。”北凤梧皱眉道,“一个小太监都如此古怪。”
楚惊墨未语,缓缓摊开手掌,玉佩在阳光下泛起幽蓝之光,似在回应他心中的疑惑。
夜幕降临,楚惊墨独坐书房,烛火摇曳,映照着手中的玉佩。
他细细端详,果见玉佩上纹路与乾坤武幻镜背面图案相似。
“莫非……这玉佩与乾坤武幻镜有关?”
他将玉佩贴于镜面,刹那间,镜中光影流转,浮现出一幅模糊的画面——一座古老的宫殿,殿前矗立着一根黑色石柱,石柱上刻着与玉佩相同的纹路。
画面一闪即逝,镜子恢复平静。
楚惊墨凝视着镜中的自己,眼神前所未有的坚定。
“此事……尚未了结。”
窗外,月光如水,洒满庭院。皇宫深处,一间密室中,那位在朝堂上手持朝笏的老臣,正低声对一名黑衣人吩咐:
“盯紧他,片刻不得松懈。那面镜子……绝不能落入他人之手。”
黑衣人躬身退下,消失在夜色之中。
楚惊墨浑然不知,一双眼睛己悄然锁定了他。更不知,那块看似普通的玉佩,将引领他踏上一条比江湖纷争更为错综复杂的道路。
夜风轻拂,吹动窗棂,命运的齿轮悄然转动。
一切,才刚刚开始。
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