台湾营地在有条不紊的运转中展现出蓬勃的生机。新收养的孩童在专设的“童营”里开始了识字和基础劳作的学习，稚嫩的童音与营地的劳作号子交织成独特的乐章。
与附近几个小规模土著部落的试探性接触，在李安派出的精明小队的努力下，也初步建立了脆弱的“以物易物”渠道，用布匹和少量陶器换回了一些山货和兽皮，证明了李玄怀柔策略的初步可行性。
然而，李玄深知，想要真正在这片土地上扎根，仅靠小打小闹的边缘交易远远不够。他需要与这片土地真正的主人——那些盘踞在深山之中、拥有更大势力和影响力的主要土著部落建立稳固的关系。
清晨，薄雾尚未完全散去。一支精干的队伍悄然离开了台湾营地，向苍翠的群山进发。
队伍由李玄亲自率领，李安贴身护卫，随行的有十名最精锐的“甲子营”武士皆携带精良武器但隐藏于身，两名通晓附近几种主要土语的可靠通译，以及数名健仆背负着沉重的包裹。
包裹里装的，是李玄精心准备的“国礼”：
上等布匹： 数十匹色彩鲜艳、质地细密的棉布和麻布，在阳光下熠熠生辉。这对于惯用兽皮、树皮蔽体的土著而言，是难以想象的奢华。
一批造型规整、釉色光润的陶罐、陶碗，上面甚至还有简单的花纹。营地的陶窑在李玄指导下，技术己远超土著自制。
*少量“奢侈品”：几把锋利的铁质小刀，几包雪白的精盐。
他们的目标，是位于营地东北方深山中的一个强大部落——“黑石部”。据探子回报，该部落人数众多，勇猛善战，控制着大片富饶的山谷和猎场，酋长“巴隆”威望极高。
山路崎岖，林木遮天蔽日。队伍在通译的指引下，谨慎前行。沿途遇到了几波黑石部的猎人，看到这支装束奇特、背负重物的队伍，都露出警惕和好奇的神色。
通译上前交涉，说明来意并奉上少量布匹作为“路礼”，对方的态度才缓和下来，并派人飞快回部落报信。
当李玄一行终于抵达黑石部聚居的山谷入口时，气氛骤然紧张。数百名精壮的土著战士手持长矛、弓箭和石斧，列阵于谷口，脸上涂抹着油彩，目光警惕而充满压迫感。
为首一人，身材魁梧，披着熊皮，头戴羽冠，正是酋长巴隆。他身旁站着几位长老和一个眼神锐利、约莫十五六岁的少年。
李安不动声色地踏前半步，手按腰间那里藏着短弩，护卫在李玄身侧。精锐武士们也微微调整了站位，气氛剑拔弩张。
李玄却神色自若，脸上带着温和而庄重的笑容。他示意通译上前，朗声道（由通译转述）：
“尊敬的黑石部酋长巴隆，及诸位英勇的战士！吾乃来自大海对岸‘永兴部’的首领李玄。今日冒昧前来，非为刀兵，只为表达善意，结交朋友！”
通译话音落下，李玄亲自上前，示意仆从打开包裹。瞬间，色彩斑斓的布匹、光洁如玉的陶器在阳光下闪耀！谷口响起一片压抑不住的惊呼声！土著战士们瞪大了眼睛，连酋长巴隆的呼吸都粗重了几分。
李玄拿起一匹最鲜艳的红色棉布，双手捧起，缓步走向巴隆：“此乃我部族所织之布，轻薄柔软，色彩如霞，赠与酋长，愿为两族友谊之始！”
他又指向那些陶器和盐包：“这些器皿，可盛放甘泉美食；这些白盐，可让食物更添滋味，皆献于黑石部，以示我之诚意！”
巴隆看着递到眼前的红布，又看看那些从未见过的精美器物，眼中的警惕被巨大的震撼和贪婪取代。
他迟疑了一下，最终还是伸手接过了红布，入手那柔软细腻的触感让他浑身一震。他低吼了一声，周围的战士纷纷放下了武器，气氛瞬间缓和。
李玄心中一定，知道第一步成了。
正当李玄准备进一步提出贸易构想时，部落里突然传来一阵凄厉的哭嚎声。
只见几名妇女抬着一个草席飞奔而来，草席上躺着一个浑身滚烫、抽搐不止、己然昏迷的少年。一位老萨满跟在后面，手舞足蹈，口中念念有词，却满脸绝望。
“是‘山鬼热’（疟疾）！酋长的侄子卡努！”有人惊恐地喊道。巴隆看着草席上的少年，脸色瞬间变得铁青，眼中充满了悲痛和无力。
这种可怕的“山鬼热”，每年都要夺走部落里不少人的性命，连最厉害的萨满也无能为力。
李玄眼中精光一闪！机会来了！
他上前一步，对巴隆沉声道：“酋长，此症可是令人忽冷忽热，头痛欲裂，久则昏迷丧命？”
巴隆悲愤地点点头：“山鬼作祟！无药可救！”
“非也！”李玄的声音带着一种不容置疑的力量，“此非山鬼，乃山林湿热之气侵体所致！吾族有祖传神药，可克制此症！”
在所有人惊疑不定的目光中，李玄从怀中取出一个极其精致的小玉瓶里面装的是高纯度青蒿素浓缩液。他示意通译：“告诉酋长，取清水一碗来。”
清水端来。李玄小心地倒出几滴琥珀色的液体于碗中，瞬间化开。他亲自上前，在巴隆紧张而复杂的注视下，扶起昏迷的卡努，小心地将药水灌入他口中。
时间仿佛凝固。所有人都屏息凝神，盯着草席上的少年。
一刻钟…两刻钟…就在巴隆眼中的希望即将再次熄灭时，卡努滚烫的身体似乎不再那么紧绷，急促的呼吸也平稳了一些！又过了一刻钟，少年竟然发出了一声微弱的呻吟，眼皮颤动了几下！
“活了！卡努活了！”人群中爆发出难以置信的惊呼！老萨满目瞪口呆，手中的法器掉在地上。
巴隆猛地扑到侄子身边，探了探他的鼻息和额头，发现高烧竟真的在消退！他抬起头，看向李玄的眼神，充满了前所未有的敬畏和感激，如同在看降临凡间的神祇！
“神药！这是真正的神药！”巴隆的声音带着颤抖，他对着李玄，右手抚胸，深深地弯下了腰——这是黑石部表示最高敬意的礼节！所有黑石部的战士和族人，都随着酋长，向李玄躬身行礼，目光中充满了震撼与感激。
李玄趁热打铁，提出了正式的贸易请求：
“酋长，吾族愿以这些精美的布匹、陶器、盐巴，以及…”他晃了晃手中的小玉瓶，意味深长，“少量的神药，与黑石部交换你们山林中的特产：上好的兽皮、珍稀的羽毛、坚韧的木材、以及…你们在深山中发现的特殊石头（暗示金属矿石）。”
巴隆毫不犹豫地答应了！布匹陶器盐巴己是梦寐以求，更何况那能救人性命的神药！他拍着胸脯保证，黑石部将视永兴部为最尊贵的朋友，开放所有猎场和山林，供其选取所需之物，并保证交易公平。
他甚至主动提出，愿意派出部落勇士，为永兴部在附近山林的活动提供保护实为监视和学习。
一场盛大的篝火宴会随之举行。李玄成了宴会的绝对主角。席间，巴隆那个眼神锐利的儿子名为“阿泰”，对李安腰间的精钢短刀和武士们精良的装备产生了浓厚兴趣，甚至提出比试箭术。
李安在征得李玄同意后，下场与部落最好的射手比试，三箭皆中百步外细小目标，技惊西座，更添震慑。
当李玄一行满载着黑石部的友谊（以及第一批交换的兽皮、木材和少量可疑的矿石样本回到台湾营地时，己是数日之后。
此行成果远超预期，不仅打通了与最大土著势力的贸易通道，更凭借青蒿素确立了近乎“神权”般的超然地位，为营地的安全和发展赢得了宝贵空间。
然而，李玄并未沉浸在成功的喜悦中。回到营地议事厅，他立刻召来李安和李穗。
“与土人之事，安叔处理得极好，青蒿之威，立竿见影。”李玄肯定了李安的功劳，随即话锋一转，“然贸易所得，皮毛木材虽有用，终非长久之利基。我营地要真正兴旺，需有能立足、能生财、更能…制人的根本之物！”
李安和李穗都露出倾听之色。
李玄的手指在地图上划过营地周边广袤的未开垦土地，最终重重一点：“明年开春，我要这向阳的坡地、溪谷两岸的沃土，全部种上甘蔗！
“甘蔗？”李穗有些疑惑，“父亲，甘蔗榨汁熬糖，确是珍品，然其种植耗水耗肥，占地颇广…”
李玄眼中闪烁着精明的光芒，打断了女儿：“正因为其珍贵！穗儿，你可知在大唐，上等蔗糖价比黄金，乃皇室贡品、豪奢之家方能享用之物？
我台湾气候湿热，水土丰沛，正是种植甘蔗的绝佳之地！若得丰收，熬制出雪白糖霜，借‘甲子庄’海贸网络销往大唐、南洋、乃至大食、拂菻…其利何止十倍百倍！”
“此乃我台湾立足之‘甜金’！有了它，我营地便有了源源不断的财富，可购置更多物资，招募更多人口，建造更大舰船！
老奴明白了！这就去安排人手，精选良种，规划土地，开掘沟渠，确保明年甘蔗遍植！”
李穗也明白了父亲的深意，这不仅是经济作物，更是战略武器！她补充道：“父亲，种植甘蔗需大量劳力，正好安置新收容的孩童中稍长者及营中妇孺参与田间管理。女儿可组织人手，学习甘蔗种植与熬糖之法。”
“好！穗儿此议甚善！”李玄赞许道，“此事便由你与安叔协同办理。安叔，甘蔗种植乃重中之重，列为甲等！需选最忠心、最善农事之人掌管！熬糖之法，我会亲自绘制图则，务必严格保密，此为我台湾又一核心之秘！”
“老奴遵命！定当全力以赴！”李安躬身领命
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