“哈哈，张兄弟，你可真是我皇城司的贵人呐！”靳开满脸笑容，声音爽朗地说道。他一边说着，一边快步迎上前去，与张希安握手寒暄，仿佛两人是多年的老友一般。
靳开身为皇城司的一把手，自然是官场老手，久经风雨。对于人情世故可谓是了如指掌。尽管他之前曾试图毒杀张希安，但此刻却毫无愧疚之色，反而先声夺人，主动打起招呼来，这一手确实高明。
张希安见状，心中虽然有些不悦，但也不好当场发作。他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“大人过奖了，下官不过是恰逢其会罢了。”他的语气不卑不亢，既没有显得过于谄媚，也没有流露出丝毫的不满。
靳开似乎对张希安的反应颇为满意，他哈哈一笑，接着说道：“不过呢，关于这件事情的详细经过，我还需要向你多多询问一番。毕竟此事己经上达天听，若是有半点差池，后果可是不堪设想啊。”他的话语中透露出一种谨慎和严肃的态度。
张希安自然明白其中的利害关系，他连忙点头应道：“小的自然知无不言，言无不尽。大人有什么问题尽管问便是。”他的态度显得十分配合，毕竟他也不想因为这件事情给自己惹上不必要的麻烦。
“何时发觉程中学的破绽？！”靳开盯着张希安问道。这是最为关键的问题。你一个从九品的巡检，凭什么去查人家从六品的官，不过怎么说，都得有个理由，而且这个理由还不能牵强。
“那日程大人设宴，与我分说，希望尽快结案，好把官盐下放到地方，以防百姓无盐可吃。”张希安回忆起当时的情景，缓缓说道，“当时我只觉得这是件很正常的事情，毕竟官盐对于百姓来说至关重要，如果不能及时供应，恐怕会引起民怨。到时候出了事，谁也担不起。”
一旁的靳开听完，点了点头，表示认同，“这里确实还算正常，并无什么蹊跷之处。”
张希安接着说：“我也觉得正常，并未多想，毕竟民生事大。可随后，程大人又提出一个要求，要我把犯罪的帽子扣到白莲教的头上，这就让下官起了疑心。”
靳开听到这里，眉头微皱，追问道：“哦？为何会起疑心呢？”
张希安解释道：“白莲教是个民间组织，虽一首以来都与官府朝廷针锋相对，但是他们也没有什么动机去偷官盐，而且官盐获利有限，如此兴师动众只为了一些盐巴，着实有些不切实际。所以，下官当时就觉得程大人的这个要求有些奇怪。”
靳开若有所思地嗯了一声，然后说道：“继续说下去。”
张希安继续说道：“下官当时说，再查两日，过了两日还没结果，就依他所言。其实这是下官为了稳住他，同时也想看看他到底有什么企图。”
靳开对张希安的做法表示理解，点了点头，示意他继续讲下去。
“然后呢？”靳开追问道。
“随后真正让下官起疑心的是，程大人说，河水中的官盐损失了六成之多。”张希安说道，“下官心想，不应当有如此损耗才对。”
“盐入水即化，损失六成，勉强说得过去吧。”靳开眉头微皱，面露疑惑之色，缓缓说道。
张希安却不以为然，他摇了摇头，解释道：“若是夏季，雨水充沛，水流湍急，那损失六成或许还能解释得通。然而如今正值初春，河水并不多，水流也不急，况且官盐都是用麻袋精心装好的，照理说，损失应该不会超过两成才对。”
靳开听后，若有所思地点了点头，似乎觉得张希安的分析有些道理。就跟着附和道：“嗯，你所言不无道理。”
靳开见状，继续追问道：“除此之外，还有其他的发现吗？”
张希安稍稍沉默了一下，然后回答道：“没了。”
“没了？”靳开闻言，满脸都是难以置信的表情，他瞪大了眼睛，提高了声音说道，“就凭这些，你竟然就敢去查一个从六品的官员？！”
“一定要说有的话，那个程大人还送了我一个扬州瘦马……”张希安的声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻，他的脸上露出一丝尴尬和不自然。
“啊？”靳开闻言，猛地瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的表情，“扬州瘦马？！价值千两的扬州瘦马送你了？！”他的声音不自觉地拔高了八度，仿佛要冲破屋顶一般。
张希安有些心虚地看了靳开一眼，然后缓缓地点了点头，“嗯。”
靳开见状，不禁揉了揉自己的太阳穴，似乎对这个消息感到有些头疼。过了一会儿，他深吸一口气，定了定神，接着问道：“这个就不要说了。你在何处寻着这簿子的？”
张希安稍稍松了一口气，赶忙回答道：“程大人的枕头里。我也是偶然间发现的，纯属侥幸。”
靳开听了，若有所思地点了点头，然后又追问：“事后这簿子谁看到了？”
张希安犹豫了一下，含糊其辞地说：“都是皇城司的弟兄，其他人没有见过。”
靳开注意到了张希安的迟疑，但他并没有深究，只是随意地点了点头，表示知道了。
“张希安，来，把这份记录签个字，再按个手印。”靳开面无表情地将一份记录递到了张希安面前。
张希安接过记录，仔细看了看上面的内容，确认没有什么问题后，便毫不犹豫地拿起笔，在指定的位置签下了自己的名字，并在旁边按下了手印。
“张希安，这次你可是立了大功啊！”靳开突然开口说道，语气中带着一丝赞赏，“等会儿，你的赏赐就会下来。”
听到“赏赐”二字，张希安心中一喜，但他还是赶忙说道：“大人，这都是下官分内之事，实在不敢居功。至于赏赐嘛，大人您做主就好，下官绝无二话。”
靳开看着张希安，眼中闪过一丝满意之色，心想这小子还挺懂事，知道分寸。于是他点了点头，说道：“嗯，你能这么想就对了。放心吧，我不会亏待你的。”
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