县城西郊那片被高大槐树环绕、远离尘嚣的义庄内，气氛却是另一种凝重。
空气里弥漫着经年不散的、混合了石灰、草药和淡淡尸腐的特殊气味。几盏长明灯在角落幽幽燃烧，昏黄的光线勉强驱散着沉重的黑暗，却也将停放着几具盖着白布的尸床阴影拉得老长，投在斑驳的土墙上，如同幢幢鬼影。这里是生与死的交界，寂静得能听见烛芯燃烧的噼啪声和老鼠在梁上窸窣跑过的微响。
姜沅独自坐在靠窗的一张老旧木桌前。桌上摊开的不是寻常女子的胭脂水粉，而是厚厚的几大本验尸格目、证物记录，以及她自己的手札。墨迹未干，蝇头小楷密密麻麻，记录着“锁魂棺”案中每一个触目惊心的细节。
昏黄的灯光映着她专注的侧脸，褪去了平日里的温和，显出一种近乎冷硬的执着。她换下了白日里沾了尘土的素色衣裙，穿着一身便于活动的深青色窄袖布衣，长发也只用一根简单的木簪绾起，露出光洁的额头。几缕碎发散落颊边，她也浑然不觉。
她的指尖正停留在一页手札上，上面是她根据管家供述和现场勘察，仔细描绘的“锁魂棺”内部结构草图——厚重的棺壁，棺底那个隐秘的暗格，还有暗格里发现的半枚梳篦和几根细小的金色绒毛。旁边是详尽的文字标注：
“锁魂棺”验异录（姜沅手记）
一、棺椁异质： 木质坚逾寻常（疑为阴沉铁桦？），棺壁厚度超制三倍有余，非为防盗，似专为封固怨戾之气。内壁所刷血漆，色泽暗红近黑，触之阴寒刺骨，腥气经月不散。经秘法（注：谢少监所施）探知，漆中确混入人血（张夫人血？），此乃邪术核心媒介之一，用以引怨、聚阴、固魂。
二、断指封口： 张夫人右手小指缺失，断口齐整，系生前或濒死时被利器斩断，强行塞入口腔深处。此非泄愤，实为邪法“封喉”之术，意在阻其冤魂诉于幽冥，口不能言，怨戾倍炽，反为邪术所用。阴毒至极！
三、暗格藏凶： 棺底暗格精巧，非制棺常例。内藏半枚断裂犀角梳篦（张夫人之物，挣扎失落？），及数根金丝雀绒毛。雀羽…当与孙道士行法所用“金丝雀血画符”一事印证。血符之用，疑为引魂入棺、激发怨力之引信。此暗格作用存疑：或为仓促藏匿证物？或…棺椁本身另有玄机，此格为邪阵节点？
西、尸身异变： 张夫人尸身虽未现如李家坳案之‘玄铁爪’、‘僵如铁’等极端异变，然怨气凝结之深重，远超寻常横死。开棺之时，阴寒怨戾之气如有实质，侵肌蚀骨，足证邪术确能引动、固化亡者怨念，扭曲常理。此术若成体系，流毒无穷…
姜沅的目光在“金丝雀血画符”和“引魂入棺、激发怨力之引信”几行字上反复流连。秀气的眉头紧紧蹙起。她放下笔，拿起桌角一个用油纸小心包裹的小物件，轻轻打开。里面正是那几根从棺中暗格里找到的、细如发丝、闪烁着黯淡金光的雀鸟绒毛。指尖轻触，似乎还能感受到一丝若有若无的、微弱的阴冷气息残留其上。
“以活物精血为引，激发死物怨戾…”她低声自语，清冷的嗓音在空旷的义庄里显得格外清晰，“这‘锁魂棺’看似阴毒封闭，实则…像是一个引子？一个将特定怨气‘点燃’、‘提纯’的容器？孙道士要这被‘提纯’的怨戾之气做什么？仅仅是让刘员外转运发财？不…恐怕远不止于此。”她脑海中闪过谢湛在刑房时，面对棺漆样本和梳篦时那洞穿一切的目光，以及他提及“怨戾之气”时的凝重。
“阿姐，喝口热汤吧。都亥时三刻了。”一个温和又带着不容拒绝的嗓音在身旁响起，打断了姜沅的沉思。
李泊不知何时己悄无声息地走了进来，手里端着一个粗陶碗，碗里是冒着热气的菜粥。他高大的身影几乎挡住了大半灯光，投下一片安稳的阴影。他换下了白日里那身便于行动的短打，穿了件干净的靛蓝色粗布长衫，头发也仔细束好，整个人显得干净利落，唯有那双总是带着关切的眼睛，此刻盛满了担忧。
他将陶碗轻轻放在姜沅手边，温热的蒸汽氤氲而上。“看你晚饭就没动几筷子，光顾着看这些了。”他目光扫过桌上那些令人不适的图纸和记录，眉头也下意识地拧紧，“案子都结了，刘承业也死了，这些…这些污糟东西，还琢磨它作甚？没得沾了晦气，损了心神。” 语气里带着兄长般的责备和心疼。
姜沅抬起头，对上李泊担忧的目光，紧绷的神色缓和了些许，露出一丝疲惫的笑意：“泊弟来了。”她放下手中的雀羽，接过温热的陶碗，指尖传来的暖意让她冰冷的指尖舒服了些。“不是晦气，是…学问。”她用勺子搅动着粥，看着米粒在汤中沉浮，“这‘锁魂棺’的手法，阴狠刁钻，前所未见。孙道士此人，对尸体、对怨气、对邪术符咒的运用，都远超寻常的江湖术士。管家供述他杀人断指封棺时，冷静得如同屠夫切肉…此等心性，此等手段，绝非孤例。若不弄明白其中关窍，他日若再有类似邪术害人，我们岂不是又束手无策？”
她舀起一勺粥，却没立刻送入口中，眼神再次变得专注：“你看这金丝雀的羽毛。孙道士为何偏偏要用它的血？仅仅因为羽毛漂亮？还是这种鸟的血有什么特殊之处？是能更好地承载符咒之力？还是更容易与亡魂产生某种…共鸣？”她像是在问李泊，又像是在问自己。
李泊叹了口气，拉过一张凳子坐在姜沅旁边。他理解阿姐这份近乎执拗的探究心，正是这份心让她在仵作行当里有了旁人难及的成就。但他更心疼她的身体和心神被这些阴暗的东西缠绕。“阿姐，你说的这些，听着就让人脊背发凉。那妖道跑了，是王捕头的事。咱们平头百姓，能安安稳稳过日子才是正经。你一个姑娘家，整天跟这些…这些打交道，我…”他顿了顿，声音低沉下去，“我看着心里不踏实。总怕…总怕那些脏东西缠上你。”
他的担忧情真意切。姜沅放下勺子，伸出手轻轻拍了拍李泊结实的手臂，触感温热而充满力量。“泊弟，我没事。有你在旁边守着，什么脏东西敢近身？”她笑了笑，试图驱散义庄里沉重的气氛，“再说，验尸推凶，还亡者公道，本就是我的本分。这‘锁魂棺’虽然邪门，但追根究底，也是人做的恶。是人做的恶，就一定有迹可循，有法可破。弄明白了，下次再遇到，才不会让凶手逍遥法外，让无辜者死不瞑目。”她的眼神清澈而坚定，带着一种不容置疑的信念。
李泊看着她眼中那份光芒，知道自己再劝也是徒劳。他无奈地摇摇头，从怀里摸出一个小油纸包：“喏，东街老张头铺子新出炉的桂花糖糕，还热乎着。知道你晚饭没吃好，垫垫肚子。”他小心地打开纸包，一股香甜的气息顿时冲淡了周遭的阴冷药味。
姜沅眼睛一亮，捻起一块小巧的糖糕送入口中。软糯香甜的滋味在舌尖化开，带着温暖的桂花香，瞬间熨帖了紧绷的神经和冰冷的肠胃。“好吃！”她满足地眯起眼，连日来的疲惫似乎也被这甜意驱散了几分。
就在这难得的温馨时刻，义庄虚掩的大门被“吱呀”一声推开。一股带着夜露寒意的风吹了进来，卷动长明灯的火苗一阵乱晃。
王延宗高大的身影出现在门口，玄色捕快服上沾着夜露，脸色在跳跃的灯光下显得格外沉郁，眉宇间笼罩着一层化不开的阴云。他显然刚从县衙过来，步履间带着一股挥之不去的烦躁和疲惫。
他的目光扫过义庄内略显阴森的景象，落在姜沅和李泊身上，最后定格在姜沅面前摊开的那些画满棺椁结构、写着“血漆”、“断指”、“雀血符”字样的手札上。眼神复杂，既有对姜沅敬业专注的一丝赞许，又有对那邪术案卷挥之不去的忌惮。
“姜仵作，李泊兄弟。”王延宗的声音有些沙哑，他走进来，带进一股室外的寒气，“这么晚了，还在忙？”
姜沅放下糖糕，站起身：“王捕头。在整理些案子的手尾，有些疑点还想再琢磨琢磨。”她注意到王延宗眉宇间的郁色，“捕头可是…为孙道士之事烦忧？”
李泊也站起身，默不作声地往旁边让了让，给王延宗腾出位置，眼神里带着警惕和一丝不易察觉的疏离。他对这位捕头大人始终保持着距离。
王延宗走到桌边，没有坐下，目光沉沉地扫过姜沅的手札，最终落在那几根被油纸包裹、在灯光下泛着微光的金丝雀羽毛上。“烦忧？”他自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦涩，“是窝囊！布下天罗地网，竟让那妖道在眼皮子底下溜了！活不见人，死不见尸！”他攥紧了拳头，指节发白。
“赵小七他们把平遥翻了个遍，周边州县也发了海捕文书，悬赏也挂出去了…那妖道就像凭空蒸发了一样！连带他那点邪门歪道的家当，也一件没留下！”王延宗的声音带着压抑的怒火和挫败，“姜仵作，你验尸的本事，我老王服气。可这妖道…他用的不是刀，是邪术！是那些看不见摸不着的鬼蜮伎俩！这东西…这东西怎么防？怎么抓？”他看向姜沅，眼神深处带着一丝寻求答案的急切，也有一份面对未知力量的无力感。
他拿起桌上那份姜沅绘制的“锁魂棺”结构图，粗糙的手指划过那厚重的棺壁和内部的暗格标记。“这玩意儿…光听听就让人头皮发麻！刘承业死了，可弄出这东西的孙道士还在外面！谁知道他会不会换个地方，再弄一口这样的棺材，再害死一个张夫人？”他猛地将图纸拍在桌上，发出“啪”的一声响，震得油灯又是一晃。
“还有这鸟毛！”王延宗指着那几根雀羽，语气烦躁，“金丝雀？他娘的杀只鸟画符，就能锁人魂魄？这都什么跟什么！”他对这些玄乎的东西本能地排斥，却又不得不面对其带来的恐怖后果。
姜沅静静听着王延宗的发泄，等他气息稍平，才缓声道：“王捕头，邪术虽诡，终有迹可循。孙道士能遁走无踪，无非几点：或早有准备，狡兔三窟；或有人接应，里应外合；或…精通某些掩藏行迹的旁门左道。他既在平遥经营多时，与刘承业勾结甚深，必留痕迹。管家供述他数次秘密接头，地点、时间、联络方式，未必没有疏漏可查。再者，他那些邪术所需之物，符纸、朱砂、特制药粉，甚至豢养金丝雀的笼子、饲料，采买必有源头。顺着这些琐碎之物追查，或许比大海捞针强些。”
她的声音平静而清晰，条理分明，如同在分析一具复杂的尸体。这份冷静，让王延宗焦躁的心绪也莫名地平复了一丝。他仔细听着，眼神闪烁，似乎在消化姜沅的话。
“至于‘锁魂棺’邪术本身，”姜沅拿起那几根雀羽，在灯光下细细观察，“其核心在于‘引怨’与‘固魂’。以极端残忍之法激发死者最大怨念，再以特制棺椁、混血漆料、邪符咒语将其强行封固、扭曲，化为某种…扭曲的‘力量’。孙道士所求，绝非刘员外所谓的‘转运’那么简单。如此费力凝练的怨戾之气，定有大用。若能知晓其用途，或许能推断其下一步动向，甚至…找到其藏身之所。”
王延宗目光一凝：“用途？你是说…那妖道收集这玩意儿，还有别的图谋？”
“极有可能。”姜沅肯定道，“怨戾之气，在邪道眼中，或许是炼制邪器、施展禁术、甚至…沟通某些不可言说之物的‘资粮’。”她想起了谢湛提及“怨戾冲撞星象”时的凝重。
就在这时，李泊忽然插话，声音不高，却带着一丝不易察觉的异样：“王捕头，阿姐，刚才我去买糖糕，路过茶馆，听几个行脚的商贩在议论…说是在西边，靠近德胜府那边，前些日子好像也出了件怪事。”
“怪事？”王延宗和姜沅同时看向他。
李泊回忆着，眉头微皱：“他们说…好像是什么村子，半夜里晴天打霹雳，还是血红色的雷！劈死了几个人…死状…听说邪门得很，尸体硬得像铁，手指甲长得跟铁钩子似的，黑得发亮…”
“尸体硬得像铁？黑指甲？”姜沅猛地站起身，手中的雀羽差点掉落！她脑中瞬间闪过谢湛在刑房提及“尸身异变”时那深不可测的眼神，还有“锁魂棺”案中张夫人尸身那超乎寻常的怨气凝结！
王延宗也是瞳孔骤缩！李家坳的急报文书尚未抵达平遥，但这民间流传的只言片语，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了他心头的迷雾！尸体硬如铁…黑色指甲…这描述，与姜沅手札上对“锁魂棺”潜在后果的推测，与幽州、冀北秘档中语焉不详的“尸变”记录…何其相似！
难道…孙道士逃了，他带着那身邪术…去了西边？而且…变本加厉？！
一股比夜色更深的寒意，无声无息地爬上了王延宗的脊背。他看着姜沅骤然变得凝重苍白的脸，看着她手中那几根在灯光下显得格外刺眼的金丝雀羽毛，又看看桌上那画着阴森棺椁的图纸…
平遥的余波未平，新的、更恐怖的旋涡，似乎己在远方酝酿成形。
义庄内，长明灯的火苗不安地跳跃着，将三人的影子投在斑驳的墙上，扭曲晃动，如同黑暗中窥伺的鬼魅。窗外的夜，更浓了。
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