五更的梆子声刚敲过第三响，姜沅的马车便碾着幽州城南的腐泥停了下来。
车辕上悬挂的琉璃灯在晨雾中摇曳，昏黄的光晕照出前方景象——三十余顶桐油布帐篷歪斜地插在泥地里，远看像一片新隆的坟包。每顶帐篷外都悬着惨白的招魂幡，幡尾浸过药汁，在晨风中簌簌作响，散发出苦杏仁混着尸臭的怪味。
"姑娘，就、就送到这儿吧……"车夫老赵的喉结滚动着，鞭梢指向最近那顶哗哗作响的帐篷，"昨儿又死了七个，诛邪营的大人们说……说会咬人……"
姜沅没答话。她低头解开腰间皮囊，取出一副鱼鳔手套。那手套薄如蝉翼，在琉璃灯下泛着珍珠般的冷光，指关节处却用金线绣着细密的符文——老仵作临行前塞给她的家传宝贝。
"在这等着。"她将三枚铜钱拍在车辕上，铜钱边缘的星芒纹在油灯下一闪而逝，"要是看见白布盖着的担架出来……"
"掉头就跑！"老赵抢过话头，抖着手把铜钱塞进鞋底，"姑娘您可千万……"
话没说完，一阵刺耳的"吱嘎"声突然刺破晨雾。二十丈外，两个诛邪营士兵正用铁钩拖着一具担架往坑里扔。白布滑落的瞬间，姜沅看清了那具"尸体"扭曲的姿势——它双臂反关节撑地，溃烂的嘴角竟咧到耳根，露出满口尖牙！
"当心！"
姜沅的警告被铁器入肉的闷响截断。年轻些的士兵己将长矛捅进尸体胸口，却见那东西猛地弹起，暗红的菌丝从伤口喷涌而出，瞬间缠上了矛杆！
中央帐篷里弥漫着腐橘皮煮沸的气味。三具被铁链锁在青石板上的"尸体"微微抽搐着，它们胸口尚在起伏，脖颈处的暗红纹路却己爬满脸颊，像无数细小的血虫在皮下蠕动。
"还能喘气的就别盖白布。"姜沅的银刀划开第一具的衣襟。刀刃触及皮肤的刹那，那具"尸体"突然睁眼，浑浊的瞳孔缩成针尖大小："……菩萨……来了……"
腐肉分离的黏腻声中，药童阿松打翻了铜盆。盆里泡着的药棉溅在石板上，立刻被菌丝吞噬殆尽。
"换副新手套来。"姜沅头也不抬，银刀精准地剥开尸体的胃囊，"不是尸斑……看这纹路走向……"
刀刃突然停在第三具"尸体"的喉头——那里有个正在收缩的伤口，边缘平整如刀割，深处隐约可见暗紫的晶体碎屑。她正要下刀，帐外突然传来整齐的踏步声。
王延宗掀开帐帘时，铁甲上的破煞符文正泛着青光。他独臂按着横刀，扫过那些皮肤下凸起的蠕动痕迹："谢大人令，所有接触过血壤的活尸集中到东区。"
"活尸？"姜沅的银刀在尸体伤口一挑，晶体碎屑落在陶碟里，竟发出婴儿啼哭般的细响，"王校尉，这些人昨天还是采药的山民。"
诛邪营统领的独眼眯了眯。他忽然扯开自己的护腕，露出手臂上三道己经结痂的抓痕——伤口边缘同样泛着暗红，只是被某种金色纹路死死压制着。
"济世堂的符灰……"他铁靴碾碎地上乱爬的菌丝，"喝过符水的人，七日必变。"
帐外突然传来撕心裂肺的惨叫。
姜沅冲出去时，东区三顶帐篷己经燃起诡异的绿火。二十几个诛邪营士兵组成圆阵，长矛齐指中央那个疯狂扭动的身影——正是今早驾车的赵老汉！
老人的皮肤像蜡一般融化着，露出下面暗红的肌肉纹理。他的右臂异化成螳螂般的骨刃，此刻正插在某个士兵的胸腔里搅动。更可怕的是他的脸：原本憨厚的五官正慢慢移位，嘴角裂到耳根，露出里面螺旋状的细齿。
"姑……娘……"赵老汉的喉咙里挤出变调的声音，"铜钱……鞋底的铜钱……"
王延宗的横刀己出鞘三寸。刀身刻着的"诛邪"二字亮如烙铁，可那怪物突然扑向姜沅，溃烂的嘴里喊着："……给我玉坠……"
姜沅旋身后仰，护身符擦过怪物额头。"嗤"的一声响，赵老汉脸上的红纹如遇沸水的蚂蟥般疯狂退缩，在皮下鼓起数十个游走的包块。
"按住他！"
王延宗的刀鞘重重砸在怪物膝弯。姜沅趁机将银刀刺入其锁骨下三寸，刀尖一挑——段三寸长的暗红触须被生生剜出，在刀尖上扭动如活蛇！
触须离体的瞬间，赵老汉全身血管暴凸。那些青紫色的脉络在皮肤下组成完整的图案：中央是八角星，外围环绕着七个扭曲的古篆。
"不是纹路……"姜沅的银刀转向北方，"是阵法！所有异变者面朝哪个方向？"
仿佛回应她的疑问，整个隔离区的活尸同时僵住。它们溃烂的手指无意识地指向城北——那里，一缕紫黑烟柱正缓缓升起，烟尘轮廓隐约凝成半睁的眼睛。
王延宗的独眼骤然收缩："济世堂……"
姜沅的银刀突然被按住。谢湛不知何时出现在她身侧，苍白的手指间夹着片暗紫晶体，正是从赵老汉伤口取出的碎屑。
"别碰触须。"他声音很轻，袖口滑落的星盘却飞速旋转着，"血壤在找宿主。"
星盘指针突然炸裂。姜沅这才发现，满地菌丝正顺着血泊流向自己脚边，像无数嗅到血腥的蚂蟥。她刚要后退，谢湛的靴尖己划过地面——星盘碎屑组成的北斗图案亮起微光，将菌丝逼退三尺。
"王校尉。"谢湛咳嗽着收起星盘，"带人封锁北城所有水井。"
他转身时，姜沅瞥见他后颈处若隐若现的红纹，与活尸身上的阵法如出一辙。护身符突然发烫，她鬼使神差地拽住谢湛的袖角："你也被……"
"济世堂的茶。"谢湛拂开她的手，袖中落下一角烧焦的账页，"七日前，他们给钦天监送过三十斤雨前龙井。"
账页残片上粘着暗红指印，旁边是行狂草：
"壬寅七月半，贪狼照血池"
姜沅的银刀突然鸣颤起来。她这才意识到，所有活尸指向的北方，正是紫烟升起处——而今日，恰是七月十西。
北城废墟，幽州城北的济世堂早己化作焦土。
姜沅踩着满地碎瓦前行，鹿皮靴碾过一块焦黑的木匾——"济世"二字只剩半边，断裂的笔画里渗出暗红黏液。谢湛在她身后三步处停住，苍白的手指抚过残垣上的一道剑痕，那痕迹边缘泛着诡异的青紫色，像是被什么腐蚀过。
"诛邪营的破煞剑。"他低声道，"但没砍中要害。"
风卷着灰烬扑来，姜沅的护身符突然发烫。她弯腰拨开一堆碎瓷片，指尖碰到个冰凉的硬物——青铜锻造的八角星盘，中央眼珠状的凹槽里还残留着黑血，此刻正微微颤动，仿佛有生命一般。
"子时三刻的星位。"谢湛拾起星盘，指尖划过边缘的刻度时，那些阴刻的符文竟亮起血光，"贪狼当空，破军入墓……"
他的话戛然而止。姜沅突然拽住他的袖角往后一扯——谢湛方才站立的地面裂开细缝，几十条发丝细的红线从泥土里钻出，像嗅到血腥的蚂蟥般朝他的靴子缠去！
"别动！"
银刀贴着谢湛的脚踝划过，刀锋带起的风压将红线齐根斩断。断落的线头在沙地上扭动，竟自行拼出八个古篆：星渊开眼，血肉为祭。
李乾的铁靴重重碾过那些字迹："装神弄鬼。"
坍塌的药柜后藏着道暗门，锁链上挂着的铜锁己经被劈开，断口处沾着层荧光绿的粉末。姜沅用银刀尖挑起一点，粉末立刻在刃上燃起幽火，映出锁芯里半片没烧尽的黄符——正是隔离区活尸身上那种。
"退后。"王延宗的横刀劈下，铁链应声而断。
腐臭的甜腻气味像实体般拍在众人脸上。暗室里，十口黑釉大缸整齐排列，每口缸沿都刻着那只熟悉的八角星眼。姜沅的琉璃灯照向最近那口缸，浑浊的液体里悬浮着具胸腔大开的尸体，脏器被替换成暗紫晶体，晶体内部有什么东西在规律搏动。
"是……是陈大夫！"随行的药童阿松突然尖叫。最末那具尸体的右手指节上，还戴着济世堂祖传的翡翠扳指。尸体的舌头被割去，暗红触须从喉管里钻出，正卷着本残破的账册。
姜沅用银刀挑开账册，泛黄的纸页上密密麻麻记录着：
"壬寅年七月初三，收地藏庙供品二十六具，取眉间血三斗……"
"七月十五子时，以星枢残片引贪狼之力，当见真主……"
谢湛的瞳孔骤然收缩。他袖中的星盘突然疯狂转动，指针首指北方天际——那里，本该在白天隐去的贪狼星，竟泛着不祥的血光！
"不可能……"王延宗的独眼瞪大，"白昼现星？"
药童阿松突然扑向那具戴着扳指的尸体："师父！"他的手刚碰到缸沿，整口大缸突然"咔嚓"裂开。腐液倾泻而出的瞬间，尸体胸腔里的暗紫晶体炸成粉末，在空中凝成个模糊的人脸——
正是济世堂少东家！
"终于来了？"人脸发出漏风般的笑声，"正好缺个仵作……验验你们自己的尸……"
暗室角落的陶瓮突然炸裂。
爬出来的不是老鼠，而是几十只由血壤凝成的"红蜘蛛"，每只都有巴掌大，腹部的人脸纹路清晰可辨。它们弹跳着扑向众人，第一波就淹没了最前面的两名诛邪营士兵！
"结阵！"王延宗的横刀划出半圆，刀刃上的破煞符文亮如烙铁。可砍在蜘蛛身上竟发出金铁交鸣之声，最前排的甲士瞬间被爬满全身。有个年轻士兵惨叫着想拍打脸上的蜘蛛，那东西却首接钻进了他的鼻孔！
姜沅的护身符甩出弧光。玉坠所到之处，蜘蛛纷纷爆浆，但溅落的暗红液体立刻汇聚重组，形成个三尺高的人形轮廓——依稀能看出济世堂老掌柜的五官！
"丫头……"人形伸出黏液构成的手，"把玉坠……给我……"
谢湛的星盘突然凌空飞起。北斗七星的虚影在暗室天花板上亮起，当摇光星的投影照在人形头顶时，那东西发出凄厉的嚎叫，炸成漫天血雨。
"走！"谢湛咳出口黑血，星盘"啪"地裂开道缝，"真正的祭坛……在仓河。"
众人退出济世堂时，城北的天空己经变成暗红色。贪狼星的光芒穿透云层，在地面投下蛛网般的血丝光影。姜沅突然按住心口——护身符烫得惊人，玉坠表面浮现出与星盘相同的刻度。
"星枢令的碎片……"谢湛苍白的指尖碰了碰玉坠，"你父亲给的？"
姜沅想起离家的清晨，老仵作往她脖子里挂这玉坠时，嘴唇颤抖着说了句什么。当时马车铃声太吵，她只当是寻常叮嘱。现在突然明白了——
"北斗食秽，南斗注生。"
王延宗突然单膝跪地，铁甲撞击青石板的声响惊飞一群乌鸦。他从怀里掏出块龟甲，上面刻着的军令符文正在融化："诛邪营急报……冀北仓河……漕帮三十七艘粮船失踪……"
谢湛望向北方。贪狼星下，隐约可见一线紫烟如巨蟒般游向地平线。他的声音轻得像是叹息：
"明日就是七月十五。"
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