寅时三刻的官道像一条被剥了皮的巨蛇，的黄土上布满车辙沟壑，每道沟里都积着暗红色的雨水。姜沅的马车在颠簸中发出不堪重负的呻吟，车辕上悬挂的青铜铃铛早己哑了嗓子——铃舌不知何时缠满了暗红菌丝，随车身晃动时甩出腐臭的黏液。
"姑娘，再往前就是乱葬岗了..."车夫老周的声音裹着风钻进车厢。他裹紧的蓑衣下露出半截诛邪营的制式腰牌，这是王延宗特意安排的暗哨，"树上的东西...您千万别看..."
话音未落，马车突然剧烈倾斜。右轮碾过一具半埋在土里的尸体，腐肉被挤压的闷响伴随着骨骼碎裂的脆响。姜沅掀开车帘的瞬间，七八具"挂尸"突兀地闯入视野——那些本该安葬的流民被草绳捆着脚踝倒吊在枯树上，每具尸体都裹着画满符咒的黄布，风干的嘴角被人用麻线缝出夸张的笑容。
"停车！"
老周猛拉缰绳的动作让马车几乎侧翻。姜沅跃下车架时，靴底陷入某种粘稠的泥浆。她低头看见车轮辐条上缠着几缕暗红菌丝，正顺着木纹缝隙往轴心钻。
"是诛邪营的火油痕。"老周用刀尖挑起一撮泥土，焦黑的颗粒里混着荧绿色晶屑，"前天晚上有队弟兄在这遭遇..."
一声细微的"喀嚓"打断了他的话。三丈外那具挂在最低处的尸体突然扭动起来，缝线崩裂的嘴角越咧越大，露出里面螺旋状排列的细齿。
"退后！"
姜沅的银刀飞出袖口，将尸体袭来的手掌钉在树干上。断腕处喷出的不是血，而是几十条扭动的暗红触须。那些触须在空中疯狂舞动，末端裂开形成微型口器，发出婴儿啼哭般的尖啸。
"是血傀的探子！"老周砍断车辕绳索，从暗格里抽出张铁胎弓，"它们故意挂在这等活物经过..."
破空声骤然袭来。姜沅侧身闪避的刹那，一支骨箭擦着她耳际钉入车板。箭杆上刻满细小的八角星纹，箭簇竟是用人牙打磨而成。
枯树林深处亮起十几点幽绿火光。那些"挂尸"一个接一个挣脱草绳，以扭曲的姿势爬向官道。它们的脊椎反关节凸起，像某种多足的虫类在泥土里蠕动前行。
"上车！"老周连发三箭，淬了火油的箭矢将最近的三具血傀点燃。火焰中传来令人毛骨悚然的咀嚼声——那些东西正在啃食自己燃烧的肢体！
姜沅刚要跃上车架，整个车身突然向右侧倾斜。她低头看见一只溃烂的手从车底伸出，五指深深抠进车轮辐条。那手上戴着的铜戒她认得——是昨天护送她去隔离区的车夫老赵！
"老赵？你明明..."银刀斩断手腕的瞬间，姜沅瞥见断肢伤口处蠕动的不是肌肉纤维，而是密密麻麻的暗红菌丝。菌丝间包裹着半枚永通泉货，铜钱边缘的星芒纹正在渗血。
马蹄声如雷般逼近。谢湛的白马从雾中冲出时，马鞍上己经结满冰晶状的暗红血痂。他腰间悬挂的星盘自行浮到半空，盘面投射出的光幕中，贪狼星正被一缕紫黑雾气绞住，像被蟒蛇缠住的猎物。
"济世堂的少东家没死。"谢湛苍白的手指划过星盘裂纹，那些裂痕竟组成个模糊的船形，"他在仓河...用漕帮的船..."
老周突然闷哼一声跪倒在地。他的小腿不知何时缠上了几根发丝细的红线，那些线正顺着血管往皮肉里钻。姜沅的银刀刚要挑线，谢湛的星盘碎片己抢先一步钉入老周膝盖——七点银光组成微型北斗，将红线逼出体外。
"晚了..."谢湛突然剧烈咳嗽，指缝间漏出的血珠在半空凝成星图，"子时将至...贪狼星力要被截断了..."
仿佛印证他的话，官道两侧的"挂尸"同时僵住。它们溃烂的手指齐刷刷指向北方，腐烂的声带挤出含混的音节："...舟...肉舟..."
姜沅的护身符突然烫得惊人。她扯出玉坠时，发现原本莹白的玉料里浮现出暗红血丝，那些血丝正组成与星盘相同的刻度。
"这是..."
"星枢令的碎片。"谢湛染血的手指轻触玉坠，北斗第七星的位置突然亮起微光，"你父亲可说过它的来历？"
记忆如闪电劈开迷雾。离家那日清晨，老仵作将玉坠挂在她颈间时，嘴唇颤抖着念的并非叮嘱，而是谶语：
"北斗食秽，南斗注生"
远处传来诛邪营的号角声。王延宗带着二十轻骑冲破晨雾，他独臂擎着的军旗上满是焦痕。当他的目光落在老周腿上的红线时，铁面具下的独眼骤然收缩：
"冀北急报——仓河漕帮三十七艘粮船...连人带货化成了血水！"
谢湛望向北方。贪狼星下的云层裂开缝隙，一线紫烟如巨蟒般游向地平线。他的声音轻得像叹息：
"今日...正是七月十五。"
仓河的水是黑的。
不是夜色浸染的黑，而是某种粘稠的、泛着暗红光泽的腐液。河面漂浮着细碎的泡沫，每一颗破裂时都发出轻微的"啵"声，像是无数张微小的嘴在吞咽空气。
姜沅站在河岸，靴底陷入松软的淤泥。她的目光越过那些翻涌的泡沫，落在河心那座巨大的浮台上——十三艘破旧的漕船被铁索连环，船身与船身之间的缝隙里塞满了……
人。
不是尸体，而是活人。
他们的手脚被粗粝的麻绳捆缚，像货物一样堆叠在船舷两侧。每个人的额头上都用暗红的颜料画着一只眼睛，那眼睛的轮廓与济世堂地窖里发现的八角星阵一模一样。
"诛邪营的标记。"王延宗的声音从身后传来，铁甲摩擦的声响刺耳而冰冷，"三天前，这些船还在冀北运粮。"
姜沅没有回答。她的视线被浮台中央的东西牢牢攫住——那是一尊三丈高的暗紫色晶体，形状扭曲如一棵被雷劈过的古树。晶体的表面布满血管般的纹路，内部隐约可见一团搏动的黑影。
"血壤之母。"谢湛不知何时站到了她身侧，苍白的手指间夹着那片碎裂的星盘，"他们在喂养它。"
仿佛为了印证他的话，浮台上突然传来铁链的哗啦声。几个黑袍人从船舱里拖出个挣扎的身影，那人的惨叫声撕开寂静，在河面上回荡。
"……不要……求求你们……"
黑袍人充耳不闻。他们将那人拖到晶体前，其中一人举起把锈迹斑斑的短刀，干脆利落地割开了他的喉咙。
鲜血喷溅在晶体表面，立刻被吸收得一干二净。晶体内部的黑影剧烈蠕动，发出满足的"咕噜"声。
姜沅的胃部一阵痉挛。她下意识地摸向腰间的银刀，却发现自己的手指在不受控制地颤抖。
"三十七艘船。"王延宗的声音冷硬如铁，"每艘至少二十人。"
七百多条人命。
七百多次割喉。
七百多场献祭。
浮台上，黑袍人己经拖出了第二个祭品。
"谢大人！"
王延宗突然低喝一声，独眼中迸出凌厉的寒光。姜沅顺着他的视线望去，只见浮台最高处的桅杆上，一道黑影正缓缓掀开兜帽。
月光照在那人脸上，姜沅的呼吸骤然停滞。
——济世堂的少东家。
那个本该死在地窖大火中的人，此刻正站在血祭浮台的中心。他的左半边脸还保留着人形，右半边却覆盖着暗紫色的晶簇，像某种恶性的增生。
"星渊之眼，今日当开。"
少东家的声音不再是人类的音调，而是数十个声音的叠加，有男有女，有老有少，仿佛无数亡魂在他体内嘶吼。
他抬起手，翡翠扳指在月光下泛着妖异的绿光。当扳指触及中央晶体的瞬间，整条仓河的水位陡然下降三尺，露出河床上堆积如山的白骨。
每一具骸骨的天灵盖上，都钉着一枚永通泉货。
"血肉为舟……"少东家的嘴角咧到耳根，"魂灵作桨……"
河水突然沸腾。
粘稠的血浪中，数百条触须破水而出。每根触须的末端都长着一张人脸——姜沅看到了李泊、影七、甚至几个时辰前刚分别的诛邪营士兵。
那些面孔齐声诵念："……星渊永夜，贪狼引路……"
"闭眼！"谢湛的厉喝在耳边炸响。
姜沅下意识地合上眼睑，却还是瞥见了那一瞬的恐怖——
晶体表面的血管纹路全部爆裂，暗紫色的汁液喷涌而出，在半空中凝结成一只巨大的眼睛。
那只眼睛看了她一眼。
无法形容的寒意顺着脊椎窜上后脑。姜沅感到有冰冷黏腻的东西爬进了她的思维，翻检着她的记忆，舔舐着她的恐惧。
"姜姑娘！"
谢湛的手掌贴上她的后背，北斗七星的虚影在两人之间亮起。那只眼睛微微眯起，流露出某种近似"愉悦"的情绪。
"……有趣的虫子……"
数百个声音在姜沅脑中低语。
谢湛的星盘炸成七块碎片。
"站艮位！"他咳着血将碎片甩向西方，北斗七星的虚影在空中凝结成阵。姜沅的护身符自行飞起，玉坠在贪狼星照耀下化作三寸长的光刃。
"王延宗！震三退一！"
诛邪营统领的横刀插入甲板，刀身符文迸发金光，与星辉交织成网。血浪撞上光网的瞬间，整条仓河的水倒卷而起，露出河床中央的祭坛——
那是由人骨垒成的八角星阵，每个角上都钉着一具新鲜的尸体，他们的心脏被掏出，替换成暗紫色的晶体碎片。
少东家站在阵眼，胸口镶嵌着人头大小的主晶体。内部的阴影己经膨胀到极限，随时可能破壳而出。
"姜姑娘！"谢湛抓住她的手腕，在她掌心画了个符，"玉刀借贪狼星力，必须刺中天璇位！"
他的意思很明确——
以身为饵。
姜沅冲向祭坛的瞬间，所有触须调转方向。
护身符所化的光刃与贪狼星芒相接，爆发的强光让整条河岸亮如白昼。当刀尖刺入少东家胸口晶体时，那东西发出玻璃破碎的脆响——
然后所有人都看见了。
晶体裂开的缝隙里，一只巨大的紫黑眼睛缓缓睁开。
时间仿佛静止。
姜沅感到有冰冷的目光舔过脊椎，耳边响起千万人的呢喃。她的银刀还插在晶体上，刀身正以肉眼可见的速度覆盖暗红锈迹……
"闭眼！"谢湛的怒喝惊醒众人。
他的星盘碎片突然全部燃烧，组成北斗形状的火墙挡在眼睛前方。趁此间隙，王延宗的横刀斩下少东家的头颅，那头颅在空中炸成血雾，凝成八个大字：
星渊永夜，贪狼引路
河水倒灌，浮台崩塌。
当众人狼狈退到岸上时，整座祭坛己经沉入河心漩涡。
黎明时分，贪狼星终于隐去。
姜沅瘫坐在河岸，手中的玉坠己经黯淡无光。谢湛跪在不远处咳血，星盘碎片散落一地。
王延宗捡起飘到脚边的诛邪营军报，朱批的字迹刺目惊心：
"冀北仓河漕帮三十七船，连人带货尽数化血"
没有人说话。
河面上，最后一缕紫烟消散在晨光中。
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