暮云低垂的幽州城楼上，李存勖再次重返此地，他身后的玄色披风在朔风中猎猎作响。这座扼守燕山南麓的雄城，青灰色的城墙浸染着百年烽烟，垛口间依稀可见暗褐色的血渍——二十年前，正是此地见证了沙陀枭雄李克用与幽燕节度使刘仁恭的生死博弈。
昔年刘仁恭得李克用提携，本可成一方藩屏。然此人鹰视狼顾，甫得幽州便暗通朱温，更在滹沱河畔筑受降城以拒旧主。史载其"铸铁为钱，刮地三尺"，将燕地膏腴尽数纳入私库。
当是时，契丹铁骑己叩榆关，中原群雄逐鹿，而刘氏父子犹自醉心于大安山的离宫别馆，终致天祐九年晋军破城之日，刘守光身披妇人罗绮藏于枯井，徒留千古笑柄。
此刻李存勖凭栏北望，但见燕山苍茫如铁，居庸关烽燧隐现。新拓的幽云十六州仿若横陈舆图上的玄甲，东拒契丹于松漠，南屏中原于河朔。
参军冯道呈上绢制山河形胜图，指尖划过蓟门烟树："自范阳至云中，三十二州府星罗棋布，然契丹八部己得奚族故地，耶律阿保机上月更在木叶山筑坛告天..."话音未落，北风骤紧，城头刁斗发出沉闷的呜咽。
是夜军帐烛影摇红，李存勖解下七星宝剑，剑穗悬着的狼牙坠子轻触案几——此乃当年夹寨破梁时所得战利。谋主郭崇韬进言："今大炎天子虽据汴洛，实困于藩镇之乱。若遣使携幽州良马千匹、辽东貂裘百领，许以共御北狄..."
话音未落，掌书记卢质冷笑："昔年刘仁恭亦曾献海东青于朱温！"烛花爆裂声中，李存勖霍然起身，剑尖在地图上划出寒芒："传令：在蔚州设榷场，契丹要战马可市，要疆土——"剑锋铿然入鞘，"唯横刀相赠！"
翌日拂晓，十八匹河西健马驮着鎏金银壶、龟符盟书向南疾驰。信使背插的晋字大旗掠过残雪未消的易水，惊起寒鸦阵阵。而在更北的炭山脚下，契丹皮室军正用弯刀打磨着冰面，狼头纛旗卷起漫天雪霰，幽燕大地即将迎来新的轮回...
天授西年深冬，洛阳皇城的大雪铺满宫阶时，沐辰正对着舆图沉思。铜雀台漏刻的水声在宣政殿内清晰可闻，他修长的手指划过黄河九曲，最终停在汴梁以南的丘陵地带。自三月前覆灭后梁以来，那些蛰伏在暗处的各种藩镇和兵匪就像雨后的菌菇般冒了出来。
"陛下，暗卫密报。"枢密使韩延徽呈上蜡封的帛书，袖口沾着未干的墨迹。沐辰展开时，一缕松烟墨特有的苦香散在晨光里——盘踞亳州的朱友宁旧部竟与宋州张全义暗通款曲，两镇兵马昼伏夜出，专劫炎军粮道。更棘手的是他们仿效太行山民，在颍水两岸挖通数十里地道，官军铁骑竟无用武之地。
"报！"殿外忽传来急促脚步声，兵部侍郎李逸风额头沁汗："襄州急奏！山南东道节度使联合荆南西镇，昨夜焚毁汉水浮桥后遁入武当山！"沐辰指节叩在紫檀案上，青铜镇纸随震动发出嗡鸣。这些自朱温时代就割据一方的军头，如今竟学会合纵连横之术。
曹议金趋前两步，腰间金鱼袋在蟠龙柱投下的光影中忽明忽暗："臣尝闻战国时齐人'清野'之法。今各镇裹挟流民充作耳目，正可反其道而行之——"他展开袖中奏章，蝇头小楷密密麻麻记录着各州田亩数目，"若在淮南推行屯田，许流民领官牛耕荒地；于河北设常平仓，粮价低时籴入，灾年则粜出。待百姓安居，藩镇便如离水之鱼。"
沐辰目光扫过奏章上"保甲连坐"西字，唇角微扬。这位出身敦煌豪族的右相，竟将商君书与贞观政要糅合得浑然天成。殿外恰有寒风卷起漫天飞雪，穿过十二冕旒的间隙，他看到丹墀下新科进士们绯袍玉带的背影——去岁殿试策问的题目，正是《论民为邦本》。
"着户部即日厘定《劝农令》，凡开垦荒田超百亩者，赐绯鱼袋。"沐辰起身时，鎏金蟠龙烛台映得他眸中星火粲然。他忽然想起几年前在敦煌城头，那个对着流民施粥的曹判官，彼时谁又能料到，沐辰正在望归城里播下的仁政之种，终会在庙堂之上开出花来。
暮鼓声中，执金吾开始换防。沐辰望向北边，那里是李存勖盘踞的太原。但此刻他更在意的是，当各州县衙门前支起赈济的粥棚时，那些藏在深山里的藩镇兵卒，是否也会想起家中待哺的妻儿。
当春雷滚过淮南荒原时，那些流民正用粗糙的掌心着新领的犁柄。官牛脖颈的铜铃在潮湿的空气中震颤，铁犁翻开板结的泥土，惊起蛰伏一冬的蚯蚓。
"这地气养人哩。"老农捧起泛着潮腥的土块喃喃自语，远处常平仓的飞檐正挑起河北第一缕晨曦。
山间的刀兵声却比布谷鸟更早惊破春晓。亳州叛军的玄甲骑兵掠过麦苗初生的田野，铁蹄下碎落的不仅是沾露的野花——宋州大营飘起的炊烟里，分明混着焚烧民舍的焦臭。
斥候急报呈到御前时，沐辰正对着武当山舆图出神，指节无意识地敲打青玉案，震得茶盏里荡开细密涟漪。
“到时候了！”沐辰眉头舒展，经过这段时日的经略，叛军己经成为了无根之萍，他们倒行逆施，为百姓所厌。
"臣请为陛下试刃。"紫宸殿的烛火在盔甲上流淌，高行周横贯额角的旧疤泛着暗红。五万大炎精锐开拔那日，朱雀大街上飘着反常的桃花雪，银甲与红缨渐渐隐入纷扬的花瓣深处。
战报是在子夜送抵的。火攻那夜恰逢东南风急，浸透桐油的火鸢借着风势窜入叛军粮草大营，将宋州连营烧作赤龙。溃兵争渡沱水时，有人看见高字帅旗倒映在血河中，恍若浴火重生的朱雀图腾。
襄阳山麓的松涛声里，节度使的密信在驿道间辗转成灰。各镇诸侯望着案头洛阳皇宫送来的鎏金劝农犁，不约而同按住了蠢动的私印。
当沐辰的御笔再度悬在河朔舆图之上时，尚书省新制的铜官印正在各州府落下，印纽蟠螭口中衔着的，正是今春第一穗灌浆的麦粒。
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