胥江的夜色被火把撕成碎片，吴军水寨望楼上的青铜鉴（注：古代夜间观测水面反光的铜镜）突然映出粼粼波光——三十里外的芦苇荡里，吴越军的铁皮筏正割开水面。周本的副将李简将酒碗砸在箭垛上，浑浊的酒液渗进夯土墙缝："给老子把‘龙王锁’全数放下！"
所谓"龙王锁"，乃是吴军幕僚想出的毒计。他们征发姑苏城外七县渔户，用浸透桐油的苎麻绳结成百丈巨网，每寸网眼都缀着三枚青铜铃铛。这些取自古刹钟楼的铜铃被漆成墨色，白日里隐于水波，入夜后却会随着潮涌泛起幽光。十二道这样的索网横亘在葑门至蛇门的水道上，宛如巨蛟盘踞的骨节。
"报！又截获三具吴越水鬼！"亲兵拖来几具浮肿的尸体，死者腰间皮囊里还塞着浸油的蜡丸。周本用刀尖挑开蜡封，帛书上朱砂写就的"亥时举火"西字刺痛了他的眼。这些试图潜游入城的精锐，至死都保持着划水的姿势，指缝里嵌满了挣扎时扯断的苎麻纤维。
城头守军此刻却陷入了更深的绝望。裨将陈七伏在敌台箭孔前，看着五里外的吴越援军在胥江对岸升起青雀灯——那是约定好的联络信号。他攥紧怀中防潮的牛角号，却不敢吹响回应。昨日试图用箭书传讯的兄弟，连人带箭被吴军的床弩钉在了水门上，至今尸身还在随波摇晃。
暮色中的胥江水泛着诡异的金红色，数十艘吴越战船正在下游五里处升起青雀旗——这比斥候禀报的援军抵达时间足足早了六个时辰。
"传吾军令。"钱镖扯断腰间玉带上的金丝穗子，"让司马福带两千轻骑去烧了他们的粮船！"
暮鼓声未及传遍大营，东南方突然腾起三道赤色焰火。这是吴越军突袭粮道的信号，周本的指甲深深掐进掌心。他分明记得那个位置布置着三重鹿砦，但此刻传来的竟是自家士卒的惨嚎。
子时三刻 胥江芦苇荡
司马福的牛皮靴陷在淤泥里，夜鹭的鸣叫掩盖了身后三千背嵬军渡水的声响。他们从杭州湾绕行三百里，在芦苇丛中蛰伏了两天两夜，每具神臂弩的望山都裹着浸过醋的葛布——这是防止月辉反光的土法。
"将军，吴军运粮船队己过樟木渡。"斥候嘴里叼着芦苇管浮出水面。
司马福拔出插在腰后的令旗，三长两短的鹧鸪啼声在夜幕中荡开。三十具架在木筏上的保俶弩同时扬起西十五度角，缠绕着浸透了桐油布条的箭镞在星光下泛着蓝芒。这是泉州匠人特制的连环弩机，每次击发能射出九支透甲箭。
当第一艘吴军粮船拐过河湾时，司马福猛地挥下令旗，被点燃的火箭撕裂空气的尖啸惊起满滩宿鸟。掌舵的吴军都头尚未倒下，船帆己被浸透火油的箭矢点燃，整条河道瞬间化作火龙。
"杜老将军该动手了。"司马福踩灭脚边挣扎的吴军伤兵，望向姑苏城头突然升起的绿色狼烟。
丑时初 葑门水栅
杜建徽的白须在火把映照下宛如染血，数十艘艨艟战船正借着东南风压向水门。老将军独臂举起镶满夜明珠的帅旗，这是二十年前钱镠在镇海节度使任上赐下的宝物。
"放龙吟炮！"
船首包铁的撞角突然裂开暗格，十二根熟铁铸就的铜管伸出船头。这是明州船匠耗费心力造出的喷火筒，点燃的猛火油能喷射二十丈远。当第一条火舌舔上水栅塔楼时，守闸的吴军才发现铁锁早己被水鬼锯断。
"司马福将军得手了！"副将指着粮船燃烧的方向大喊。
杜建徽却紧盯着城墙西侧突然坍塌的敌台——三日前混进民夫队的死士，终于引起了吴军内部的混乱。冲天而起的烟尘中，隐约可见苏州守军的玄色战旗。
寅时正 吴军中军大帐
周本的紫檀案几上摆着七支断箭，这是半个时辰内各营传来的告急文书。左翼骑兵被火船冲散，右翼砲车阵地遭弩箭覆盖，最要命的是姑苏城南墙突然洞开——一首龟缩的苏州守军，竟然倾巢杀出。
"报！李简将军战死！"传令兵脸上的血水混着雨水往下淌。
周本突然抓起案上的行军图，羊皮表面还带着余温的鲜血正是李简最后的印记。他想起临行前谋士严可求的谏言："若遇内外夹击，当舍车保帅。"帐外越来越近的喊杀声催着他扯下帅旗。
"让洞屋队断后。"他割断一缕白发扔进火盆，"全军向望亭驿撤退。"
卯时初 胥江战场
钱镖的障刀砍进吴军都虞候的肩甲时，刀刃迸出三尺火星。这个吴越的悍将正在焚烧最后几架攻城塔，飞溅的松脂在黎明前的黑暗中格外刺目。
"周本跑了！"苏州守军爆发出震天的吼声。
钱镖喘着粗气望向溃散的吴军，三十多个被反绑双手的将领正被押往江边。他忽然注意到某个白发老卒的虎口刺青——那是淮南徐氏家将特有的火焰纹。正要上前查看，杜建徽的传令兵送来了染血的帅旗。
"禀将军，周本大纛己夺！"少年兵士举起被砍成两截的赤底金纹旗，"陆仁章将军正在清点俘虏，发现吴军长史带着这个——"
钱镖展开沾满泥水的绢帛，瞳孔骤然收缩。图上绘制的配重式砲车结构，竟与他们缴获的吴军器械有七分相似，而落款处的印鉴，分明与三年前劫获的南汉商船文书同出一源。
辰时三刻 姑苏城头
钱镖摘下崩缺的兜鍪，任凭晨风吹散发间的血腥气。城下堆积的尸山正在被民夫拖往化人场，幸存的守军倚着残破的女墙传递水囊。当他望见杜建徽马鞍旁悬挂的周本帅旗时，二十年前西湖舟中的对话突然涌上心头。
"水能载舟..."他着城墙新补的糯米灰浆。
"亦能覆舟！"策马而来的杜建徽大笑着接了下句，老将军独臂举起个青瓷酒坛，"钱王八百里加急送来的荔枝酒，说是泉州港刚到的海舶货！"
钱镖却盯着渐明的天际线，那里正有数只信鸽往广陵方向飞去。他仰头灌下辛辣的琼浆，喉头滚动着未尽之言。
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