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冰冷、污浊、绝对的黑暗。
莉塔拖着昏迷的陈珩，在狭窄的下水道中跋涉。每一步都像踩在刀尖上，左肩伤口被破煞能量侵蚀带来的剧痛和麻木感，与力量枯竭的眩晕感交织，几乎要将她吞噬。只有紧握着陈珩手腕传来的那丝微弱却顽固的暖流，如同风中残烛，支撑着她摇摇欲坠的意识。
暗金色的水罩早己在离开废水处理池后消散，权柄的光芒彻底沉寂于陈珩眉心。此刻的庇护，只剩下纯粹的、冰冷的绝望。恶臭的污水没过膝盖，粘稠滑腻，每一次抬腿都耗费着巨大的力气。黑暗中，只有水流缓慢流动的呜咽声，和他们粗重艰难的喘息。
“咳...咳咳...”陈珩在无意识中呛咳，吐出几口带着铁锈味的污水，气息微弱得如同游丝。皮肤下，青黑的霜纹与土黄的龙印在污水的浸泡下显得更加狰狞，如同两条在他体内厮杀的毒蛇，随时可能将他彻底撕裂。
身后，早己听不到“化形师”的追击，但头顶隐约传来的、沉闷而持续的震动和穿透岩层缝隙的尖锐警报声，如同悬顶之剑，提醒着他们工坊的混乱尚未平息，封锁必然森严。出路在哪里？
就在莉塔的意志力即将崩溃，双腿如同灌铅般沉重，几乎要带着陈珩一起沉入这污秽深渊时——
前方绝对的黑暗中，突兀地亮起了一点微弱的、摇曳的橘红色光芒。
不是工坊冰冷的煤气灯，也不是警报刺目的红光。那光芒温暖、跳跃，带着一种...**生命**的气息？
莉塔的心脏猛地一跳，不知从哪里涌出一股力气，奋力拖着陈珩朝着那点光芒跋涉过去。污水渐渐变浅，脚下不再是滑腻的淤泥，而是粗糙、带着铁锈的金属网格地面。
光芒的源头，是一个被巨大、锈蚀的齿轮半掩着的洞口。洞内空间似乎不小，橘红色的火光正是从里面透出，还隐约夹杂着低沉的交谈声。
莉塔停下脚步，警惕地将陈珩拖到一处相对干燥的、被巨大废弃管道遮挡的阴影里。她拔出能量耗尽的“赤蝎”，强撑着虚弱的身体，如同受伤的母豹般匍匐靠近洞口，屏息凝神向内窥探。
洞内的景象让她瞳孔微缩。
这里像是一个巨大的、废弃的地下泵站核心舱室的一部分。锈迹斑斑的巨型活塞和断裂的传动轴如同巨兽的骸骨，沉默地矗立在阴影里。中央的空地上，燃着一小堆篝火，燃料似乎是某种浸了油脂的废弃布条和木屑，燃烧时发出噼啪的轻响，散发出淡淡的油脂味，暂时驱散了部分污水的恶臭。
篝火旁，围着五个人影。
为首的，是一个身材异常高大的老者。他裹着一件脏得看不出原色的厚重帆布斗篷，斗篷下露出半截替换成简陋黄铜结构的左臂，齿轮和连杆暴露在外，随着他拨弄篝火的动作发出细微的“咔哒”声。火光映照着他布满深刻皱纹和金属焊疤的脸，一双眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼，警惕地扫视着周围。他身边放着一柄造型粗犷、枪管足有手腕粗的蒸汽铳，铳身上铭刻着简陋但有效的防护符文——**铄金途径·序列8“符金郎”的手艺**！而且绝非贵族工坊的制式装备，带着一种粗粝、实用的野性。
另外西人，三男一女，都穿着沾满油污、打着补丁的工装或皮围裙，面黄肌瘦，但眼神同样带着底层特有的警惕和一丝不易察觉的凶狠。其中一个年轻男人正用磨刀石打磨着一把自制的、带有锯齿的砍刀；一个女人小心地整理着几枚用废弃金属壳改造的简陋炸弹；还有两人警惕地守在通往更深黑暗的通道口，手中拿着粗糙的弩箭和镶嵌了金属尖刺的木棍。
他们的胸口，没有反抗军“赤焰兄弟会”的火焰标记，而是用红色的油漆或者干脆是烧红的铁条，烙印着一个简单的图案：**一团燃烧的、缠绕着荆棘的铁锈**。
“锈火”？
莉塔从未听说过这个组织。是新的反抗团体？还是...盘踞在下水道的匪帮？无论是哪一种，此刻暴露都极度危险。她正犹豫着是否退回阴影另寻出路，异变陡生！
“嘶嘶——！”
一阵令人毛骨悚然的、如同金属摩擦般的嘶鸣声从篝火照不到的、布满管道的上方阴影中传来！
篝火旁的几人瞬间弹起，武器对准声音来源，动作迅捷而默契，显然是经历过无数次类似的袭击。
“是‘油污鬼’！小心！” 那独臂老者低吼，黄铜左臂猛地抬起，掌心一个粗糙的符文装置亮起微光！
几乎在嘶鸣声响起的同一时间，几道粘稠、漆黑的影子如同液体般从管道缝隙中喷射而出！它们没有固定形态，像是由凝固的油污、金属碎渣和腐败的有机物构成，散发着比下水道污水更浓烈的恶臭。它们的目标很明确——篝火旁的人！
“开火！” 独臂老者怒吼，他掌心的符文装置猛地射出一道凝练的黄铜色光束！光束击中一道黑影，发出“滋滋”的灼烧声，那黑影发出一声尖锐的嘶鸣，部分躯体瞬间硬化、碎裂！
其他人也纷纷动手。弩箭带着啸音钉入另一道黑影，却如同射进粘稠的沥青，效果甚微。锯齿砍刀劈砍在黑影上，带起一溜黑油和金属碎屑，但黑影只是扭曲变形，并未被真正消灭。那女人投掷出的自制炸弹在黑影中炸开，火光和冲击波暂时逼退了它们，但显然无法致命。
这些“油污鬼”（废水怨灵聚合体的变种）对物理攻击抗性极高，且能在阴影和污水中快速移动、重组！它们如同跗骨之蛆，不断从刁钻的角度扑击，试图用粘稠的身体包裹住猎物，将其拖入黑暗吞噬！
“该死！数量太多了！” 一个守卫通道的青年被一道黑影缠住了小腿，粘稠的黑色物质迅速向上蔓延，带着强烈的腐蚀性，他的裤腿瞬间冒出青烟！他发出痛苦的惨叫，拼命用匕首刮削，却收效甚微。
眼看防线就要被突破！
就在这危急关头——
嗡！
一股微弱却带着难以言喻威严的气息，如同投入平静湖面的石子，以莉塔藏身的洞口为中心，猛地扩散开来！
这股气息无形无质，却让那些疯狂攻击的“油污鬼”动作齐齐一僵！它们粘稠的身体剧烈地颤抖起来，发出混乱而恐惧的“咕噜”声，仿佛遇到了天敌！原本扑向猎物的动作变成了本能的退缩，甚至有几只较小的黑影首接溃散，重新融入污水管道！
篝火旁的“锈火”成员也感受到了这股突如其来的、令人心悸的威压，动作都是一滞，惊疑不定地看向洞口方向。
莉塔心中剧震！是陈珩！他昏迷中逸散的雷泽权柄气息！这种源自生命本源的位格压制，对这些污秽造物有着绝对的克制力！虽然微弱，但足以震慑！
她立刻意识到，这是唯一的机会！
“不想死就退开！” 莉塔猛地从阴影中站起，强忍着虚弱和剧痛，将昏迷的陈珩半拖半抱在身前，用自己的身体作为掩护，朝着篝火的方向厉声喝道。她将陈珩的正面微微朝向那些还在恐惧退缩的“油污鬼”，让那股权柄气息更清晰地弥漫开。
果然，那些“油污鬼”如同潮水般退去，迅速消失在管道深处的黑暗里，只留下满地狼藉和刺鼻的恶臭。
篝火旁一片死寂。“锈火”的成员们惊魂未定，武器依旧对准突然出现的莉塔和她怀中昏迷不醒、气息微弱却散发着奇异威压的男人，眼神充满了震惊、警惕和浓浓的困惑。
独臂老者的目光如同实质的探针，在莉塔染血的肩膀、苍白的面容，以及陈珩布满诡异纹路的脸和微弱气息上来回扫视。最终，他的目光定格在陈珩身上，锐利的眼神深处，闪过一丝难以察觉的惊涛骇浪。
他缓缓抬起黄铜手臂，示意同伴放下武器，沙哑而低沉的声音在寂静的舱室中响起：
“外乡人...还有这位...‘贵人’。欢迎来到‘锈火’的避难所。”
他顿了顿，鹰隼般的目光首视莉塔。
“你们，带来了麻烦，也带来了...我们从未见过的‘光’。”
橘红色的篝火跳跃着，在布满锈迹的金属墙壁上投下扭曲晃动的影子。污水滴落的滴答声，警报遥远的回响，还有那若有若无的权柄余威，交织在这地下深处的避难所中。危机暂解，但新的谜团和未知的处境，才刚刚开始。
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