“那这‘金蝉蜕’呢？”苏妙妙看着杯底那些金色的沉淀，又陷入了沉思。春桃为了它，不惜铤而走险，它到底有什么用处？
她忽然想起，春桃在慎刑司被打得迷迷糊糊时，除了“金蝉蜕”和“月榭先生”，还提到了什么？
“小黑！”苏妙妙扬声唤道。
那只负责打探慎刑司消息的小老鼠立刻从角落里钻了出来：“吱吱！（苏贵人，有何吩咐！）”
“春桃在说胡话的时候，除了‘金蝉蜕’和‘月榭先生’，还念叨过别的什么没有？比如……她想要用这‘金蝉蜕’做什么？”
小黑歪着小脑袋，努力回忆着：“吱吱……她好像……好像还说过什么‘……献给……娘娘……就能……就能……得宠……就能……压过……’后面的话就听不清了，含含糊糊的，像是想用这东西去讨好某位高位的娘娘，然后争宠什么的。”
“献给娘娘？得宠？争宠？”苏妙妙眉头紧锁。难道这“金蝉蜕”是某种……宫闱秘药？比如，能让人容光焕发，青春永驻？或者……更邪门一点，是某种能迷惑人心的“媚药”？
若真是如此，那这岳老怪在宫中秘密培育这种东西，其心可诛！而春桃，不过是他手中的一颗棋子，或者是一个急于上位的牺牲品。
“月榭先生……岳山……”苏妙妙喃喃自语，一个大胆的计划在她心中渐渐成型。既然这岳老怪如此神秘，又牵扯到这种禁忌之物，那她就必须想办法，将他的真面目彻底揭露出来！
“灰豆，喳喳，”苏妙妙眼中闪过一丝寒光，“咱们的‘庆功宴’还没结束呢！下一道‘大菜’，就是这位神秘的‘岳老怪’！我要知道，他这‘金蝉蜕’，最终是流向了宫中的哪一位‘娘娘’！或者，他还有没有其他的‘客户’！”
她有一种强烈的预感，这“金蝉蜕”的背后，隐藏着一个比春桃盗窃案更深、更广、也更危险的阴谋网络。而她和她的“动物情报局”，似乎又一次站在了揭开这重重黑幕的风口浪尖之上。这一次，她们面对的，可能不仅仅是宫中的小打小闹，而是真正能动摇后宫根基的暗流！苏妙妙看着院中这群斗志昂扬（主要是为了下一顿加餐）的“动物情报员”，心中豪情万丈。虽然对手是个精通药理、行事诡秘的“岳老怪”，但她苏妙妙也不是吃素的！她手下可是有整个后宫最顶尖的“海陆空三军特种部队”！
“好了，诸位‘功臣’，”苏妙妙清了清嗓子，脸上露出了她那标志性的“苏局长又要搞事了”的笑容，“庆功宴的美食先消化消化，咱们来研究一下这位‘岳老怪’和他的‘金蝉蜕’。春桃那条线索虽然断了，但她临终前（在苏妙妙看来，被严刑拷打说胡话基本等于社会性死亡）吐出的‘献给娘娘’、‘得宠’、‘压过’这几个词，可是关键！”
她顿了顿，目光扫过一众竖起耳朵（或触角）的动物们：“我的问题是，这‘金蝉蜕’，究竟是献给宫中哪一位‘娘娘’？或者，岳老怪除了春桃这条线，还有没有其他的‘下线’或者‘客户’？”
“喳！这个好办！”喳喳自告奋勇，扑棱着翅膀，“我这就发动我手下遍布后宫各处的‘麻雀八卦团’，重点观察那些平日里爱美如命、又或者最近突然‘容光焕发’、圣眷复萌的娘娘们！看看她们宫里有没有什么可疑的新物件，或者有没有什么人鬼鬼祟祟地给她们送东西！”
“吱吱！我们‘地面部队’也不能落后！”灰豆也站了出来，小爪子一挥，“我让我们‘嗅探小分队’出动！重点排查各宫娘娘梳妆台附近、丢弃的废弃物，还有她们常用的熏香、胭脂水粉！那‘金蝉蜕’既然是宝贝，肯定会留下些蛛丝马迹！尤其是那暗红色黏液，味道那么特别，我们老鼠的鼻子，隔着八丈远都能闻出来！”
“喵呜～”一首懒洋洋卧在苏妙妙脚边，享受着翠果“御用马杀鸡”（轻轻挠下巴）的雪奴儿，此时也优雅地睁开了它那双冰蓝色的猫眼，轻轻叫了一声，仿佛在说：“本宫身为翊坤宫‘行走的情报终端’，自然也会留意一二。若有哪位娘娘身上突然多了些‘不属于凡间’的香气，本宫定会第一时间‘汇报’。”
苏妙妙大喜：“好好好！有雪老大您亲自出马，那更是如虎添翼！”她知道，雪奴儿的鼻子和观察力，丝毫不逊于灰豆和喳喳，而且它能自由出入皇后宫中，甚至偶尔还能在皇帝面前“溜达”，接触到的信息层面更高。
“不过，”苏妙妙又补充道，“岳老怪此人行事谨慎，他若真有‘客户’，交易方式定然也极为隐秘。大家行动时，务必以自身安全为重，切不可打草惊蛇。我们这次，要玩的是‘放长线，钓大鱼’！”
于是，新一轮的“后宫秘密大调查”在苏妙妙的指挥下，有条不紊地展开了。
喳喳的“麻雀八卦团”如同撒豆成兵，遍布后宫的屋檐、树梢，密切监视着各宫的动静。
灰豆的“嗅探小分队”则化整为零，利用它们无孔不入的优势，悄无声息地潜入各个可能的目标宫苑，对一切可疑的气味和物品进行地毯式排查。
雪奴儿则依旧保持着它高贵冷艳的“御猫”风范，只是在每日“巡视领地”时，那双冰蓝色的猫眼，似乎比往常更加锐利了几分。
苏妙妙则在荣安居内，一边研究着那暗红色黏液和“金色蛾皮”的样本（当然，是在确保安全的前提下，用稀释再稀释的溶液，观察其对花瓣、布料等物品的细微影响），一边汇总着各方传来的情报。
几日下来，零零散碎的线索汇集了不少，但都未能指向明确的目标。有的娘娘宫中确实新添了些名贵香料，但气味与岳老怪的“产品”不符；有的娘娘最近确实容光焕发，但那是用了皇后赏赐的上等珍珠粉；还有的娘娘行为举止有些反常，但细查之下，不过是与皇帝闹了些小别扭，在暗自生闷气。
“难道是我想多了？春桃那丫头真是被打糊涂了，胡乱攀扯？”苏妙妙有些泄气，将手中的一小片沾了稀释黏液、己经微微变黄的玉兰花瓣丢进火盆。
“吱吱！老大！有情况！有重大情况！”就在苏妙妙准备暂时搁置此案，专心研究如何用紫苏叶做出十八种不同口味的“宠物零食”时，灰豆手下最得力的“嗅探先锋”——一只鼻子比别鼠都长一截、外号“长鼻神探”的老鼠，连滚带爬地冲了进来，小胡子上还沾着些许……金色的粉末！
“长鼻？你怎么搞成这副模样？”灰豆见状，连忙上前。
“长鼻神探”喘着粗气，指着自己鼻子上那点金粉，激动地叫道：“吱吱吱！（淑妃娘娘！是淑妃娘娘的缀玉宫！我在她寝殿外间的窗台底下，发现了一块被丢弃的、用过的丝帕！那丝帕上，就沾着这种金闪闪的粉末！还有一股……一股极淡极淡的、跟老大您之前让我们闻过的，那种暗红色黏液稀释后的味道，一模一样！我偷偷舔了一小口那粉末，现在舌头还有点麻麻的，晕乎乎的！）”
说着，它还伸出粉红色的小舌头，给苏妙妙和灰豆看，果然，舌尖微微有些红肿。
“淑妃？！”苏妙妙和喳喳异口同声地惊呼出声。
淑妃陶芷兰，乃是宫中一位资深嫔妃，家世不算显赫，但早年也曾颇得圣宠。她以温婉贤淑、不争不抢著称，平日里深居简出，礼佛诵经，在后宫中素有“与世无争”的好名声。怎么会是她？
“你确定是淑妃的缀玉宫？那丝帕真是从她宫里出来的？”苏妙妙追问，心中疑窦丛生。
“千真万确！”长鼻神探拍着小胸脯保证，“那丝帕是上好的云锦料子，上面还绣着一朵小小的兰花，正是淑妃娘娘最喜欢的花样！而且，我还在缀玉宫的垃圾堆里，发现了几片被仔细撕碎的、沾着同样气味的药草残渣，跟咱们之前在岳老怪药渣坑里找到的那些，有几分相似！”
苏妙妙的眉头紧紧蹙了起来。若真是淑妃，那可真是……大大出乎她的意料！一个素以贤淑闻名的妃子，竟然会暗中使用这种来历不明的“金蝉蜕”？她图的是什么？仅仅是为了“容光焕发，重获圣宠”？还是……另有更深的目的？
“喳喳，”苏妙妙转向麻雀，“你手下的‘麻雀八卦团’，最近有没有观察到淑妃或者缀玉宫有什么异常的举动？比如，有没有什么陌生人出入，或者她本人有没有什么与往日不同的言行？”
喳喳歪着小脑袋，努力回忆：“喳……淑妃娘娘一向低调，平日里除了去给皇后娘娘请安，就是待在自己宫里抄经念佛，很少与人来往。不过……前几日，我倒是听缀玉宫附近的一只小百灵鸟说，淑妃娘娘最近好像……心情特别好，夜里经常一个人在窗边哼着小曲儿，还时不时地对着镜子照来照去，嘴里念叨着什么‘……果然有效……不枉我……’之类的，声音太小，听不太清。”
夜里哼小曲？对着镜子自我欣赏？这可不太像平日里那个沉静寡言的淑妃啊！
“还有，”喳喳又补充道，“我手下有只小麻雀，负责监视御药房后门。它说，最近几日，确实看到一个缀玉宫的小宫女，行色匆匆地去过几次御药房后门附近，但每次都只是在外面徘徊片刻，并未进去，像是在等什么人，又像是在……传递什么东西。”
苏妙妙听着这些线索，心中渐渐有了一个大胆的猜测。淑妃，这位看似与世无争的“贤妃”，恐怕才是岳苏妙妙听着这些线索，脑中那幅关于“金蝉蜕”的拼图，又清晰了几分。淑妃陶芷兰，这位平日里在后宫中几乎没有存在感的“佛系”娘娘，竟然与神秘的岳老怪和这诡异的“金蝉蜕”扯上了关系！
“好个淑妃，藏得够深啊！”苏妙妙嘴角勾起一抹冷笑，“平日里吃斋念佛，与世无争，背地里却偷偷用这种来路不明的东西。她图什么？单单是为了‘容光焕发，重获圣宠’？我看不尽然。”
她想起“长鼻神探”描述的，舔了那金色粉末后舌头发麻、晕乎乎的感觉，还有喳喳说的，岳老怪喂蛾子的暗红色黏液，闻着就“上头”。这些东西，绝非寻常美容养颜之物那么简单。
“翠果，”苏妙妙吩咐道，“去取些干净的细棉布和几个小瓷瓶来。我得把‘长鼻’带回来的这些‘金粉’和‘药渣’样本好好保存起来。”
她又转向“长鼻神探”，语气温和了许多：“长鼻，这次你可是立了大功！舌头还麻不麻？先去喝点甘草水，再好好休息一下。回头本贵人赏你最大块的奶酪！”
“吱吱！（谢老大！为老大效力，万死不辞！舌头……好多了！）”长鼻神探被苏妙妙一番夸奖和许诺，顿时觉得舌头也不那么麻了，小胸脯挺得老高。
“灰豆，喳喳，”苏妙妙的目光再次变得锐利，“淑妃这条线，必须深挖！我要知道，她是从什么时候开始接触这‘金蝉蜕’的？通过什么渠道从岳老怪那里拿到的？她使用这东西的频率如何？除了她自己用，还有没有给其他人用过？或者……她有没有察觉到这东西的副作用？”
“吱吱！老大，缀玉宫那边，防卫虽然不算森严，但淑妃娘娘平日里深居简出，寝殿更是除了贴身宫女，外人难以靠近。我们‘地面部队’想潜入她寝殿搜集更多证据，难度不小啊！”灰豆有些犯难。淑妃宫里虽然不像岳老怪的小院那般机关重重，但毕竟是主位娘娘的寝宫，打扫得也勤，老鼠想藏身不易。
“喳！是啊是啊！”喳喳也附和道，“淑妃娘娘的寝殿窗户，平日里都关得严严实实的，说是怕风吹着了她的那些宝贝经书。我手下的‘麻雀特工’想从窗缝里听点什么都难，更别说飞进去了。”
“嗯……”苏妙妙沉吟片刻，食指轻轻敲击着桌面，“既然寝殿难进，那我们就从外围和‘软肋’入手。”
她看向“长鼻神探”：“长鼻，你之前说，在缀玉宫寝殿外间的窗台底下发现的丝帕。那窗台附近，可有什么适合藏匿，又能观察到殿内部分情况的角落？比如……花盆底下？或者窗台木质结构的缝隙？”
“长鼻神探”歪着小脑袋想了想，小爪子比划着：“吱吱！（窗台下摆着几盆茂密的西季海棠，花盆挺大的，底下应该能藏几只小老鼠。不过，那窗户糊的是双层细纱，从外面看里面，模模糊糊的，看不真切。）”
“看不真切不要紧，能听到声音就行。”苏妙妙眼珠一转，“灰豆，你挑选几个听力最好、身形最瘦小、最擅长屏息凝神的‘潜伏鼠’，就藏在那西季海棠花盆底下。淑妃在寝殿内说话，只要声音稍大一些，或者靠近窗边，总能听到些动静。特别是她夜里‘哼小曲’、‘对镜自赏’的时候，说不定会自言自语，泄露些什么。”
“吱吱！（这个好办！我们鼠家军里，有几位‘顺风耳’兄弟，隔着三堵墙都能听到米粒掉地上的声音！保证把淑妃娘娘的梦话都给您听来！）”灰豆立刻领命。
“喳喳，”苏妙妙又转向麻雀，“你继续让你手下的‘麻雀八卦团’盯紧缀玉宫的整体动向，特别是那个行踪诡秘的小宫女。她既然是去御药房后门‘等消息’或‘传递东西’，那她身上或她住处，会不会也藏着些与‘金蝉蜕’或岳老怪相关的东西？比如……岳老怪给她的‘样品’？或者她与岳老怪之间传递的信物？”
“喳！苏局长英明！”喳喳眼睛一亮，“那小宫女叫‘巧月’，住在缀玉宫后罩房最东头那间。我这就派几个最擅长翻箱倒柜……哦不，是‘寻幽探秘’的兄弟，去她房里‘拜访拜访’！说不定能找到些‘意外惊喜’！”
“还有，”苏妙妙补充道，“雪老大那边，也请它多留心。淑妃若真有什么不可告人的秘密，她去给皇后娘娘请安的时候，言谈举止之间，或许会露出些蛛丝马迹。毕竟，在皇后娘娘那等洞察人心的目光下，再高明的伪装，也难免会有破绽。”
她知道，雪奴儿虽然高冷，但对皇后的忠心毋庸置疑，而且它对各种“异常气味”和“微妙情绪”的感知能力，有时比人类还要敏锐。
于是，针对淑妃陶芷兰和缀玉宫的“全方位立体化监控网络”再次升级。
灰豆的“潜伏鼠”小队，冒着被花匠发现的风险，成功在缀玉宫寝殿窗外的西季海棠花盆底下建立了“前线窃听站”。
喳喳的“麻雀特工”则对宫女巧月的住处展开了地毯式的“友好访问”。
雪奴儿则在每日的“后宫巡视”中，将缀玉宫列为了“重点观察对象”。
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