太行山的晨雾还未散尽，独立团的靶场己挤满了人。
张长风站在土高炉前，额角的汗珠顺着下巴砸在粗布工装上。炉子里传来"呼呼"的火势声，映得他怀里的铁钳泛着暗红。老铁匠王师傅蹲在旁边，吧嗒着旱烟，烟锅子在青石板上磕得咚咚响："小张同志，你这法子靠谱吗？咱祖祖辈辈打铁，都是往炉里扔矿石、加木炭，你偏要捣鼓啥'碳含量'？"
"王师傅，您看这炉渣。"张长风用铁钳扒开炉口的煤渣，露出底下泛着青灰色的铁水，"普通土法炼铁，碳含量能到2%以上，铁就脆得像石头。咱这枪管要是这么脆，打两发子弹就得炸膛——上个月三连老李头的枪就是这么断的，差点崩着自己。"
王师傅的烟杆顿了顿。上个月的事他记得清楚：三连在七亘村伏击日军，机枪手老李头的三八大盖刚打了十发子弹，枪管"咔"地裂开，碎片扎进他大腿，差点送了命。团里为此开了三次会，赵刚政委拍着桌子说："再不想办法造好枪管，咱拿什么跟鬼子拼？"
"那你说的'碳含量'咋个控法？"王师傅把烟杆在腰上磕了磕，"咱可没你们读书人的家伙什儿。"
张长风指了指墙角的竹筛："我让人用细筛子筛了三遍铁矿石，去掉杂质。木炭也换了——普通木炭含硫多，会让铁变脆，我用的是山核桃木烧的炭，硫少灰分低。"他又摸出个粗陶杯，里面装着半杯黑黢黢的粉末，"这是我在煤矸石里磨的石灰石粉，能去硫除磷。"
王师傅凑过去闻了闻，突然笑了："你这后生，倒像个老学究。行，咱就信你一回。"
日头升到头顶时，炉温终于升起来了。张长风往炉里添了最后一筐铁矿石，火星子"噼啪"炸响，溅在他的胳膊上，烫出一串红点。他盯着炉口的热气，计算着时间——现代冶金学里，高炉炼铁的温度要控制在1100-1300℃，但土高炉没法测温，只能看火色：橘红色是900℃，亮黄色1200℃，蓝白色1500℃。现在炉口飘着淡紫色的火苗，该是1150℃左右，正是降碳的好时机。
"王师傅，准备加石灰石！"张长风大喊一声，抄起铁锹往炉里撒了半袋石灰石粉。白色的粉末遇热分解，发出"滋滋"的声响，炉渣变得稀稠起来。
王师傅眯起眼："你小子，连加石灰石都算得准。"
"这叫造渣。"张长风擦了把脸上的汗，"石灰石能和铁矿石里的二氧化硅反应，生成炉渣，把杂质都带出来。您瞧，现在炉渣变白了，说明杂质少了。"
两个小时后，炉温达到峰值。张长风用铁钳夹出一块铁块，表面泛着青灰色，敲上去"当当"响，不像普通生铁那么闷。他掰下一小块，放进冷水里——这是淬火的第一步。
"淬火？"王师傅凑过来，"你又要搞啥名堂？"
"淬火能让铁变硬。"张长风把烧红的铁块浸入旁边的水缸，水面腾起大团白雾，"但得慢慢来，先晾到700℃再淬，不然容易裂。"他摸出根铁丝，系在铁块上吊在水面上方，"等铁块变成暗红色，再浸进去。"
王师傅看得首咂舌："你这法子，比咱祖上传的还讲究。"
淬火完成，铁块表面蒙了层白霜。张长风用砂纸打磨，露出里面的青黑色金属，光泽像淬了毒的剑。他量了量尺寸，比划着枪管的弧度，对旁边的战士说："去把风箱加大，我要打第一根枪管。"
锻铁炉的火苗舔着铁砧，张长风的铁锤上下翻飞。火星子溅在他的工装上，烧出一个个小窟窿，他却像没知觉似的，嘴里哼着《大刀进行曲》。王师傅在旁边递工具，偶尔搭把手，两人的影子被炉火烧得忽长忽短。
"停！"张长风突然喊住举锤的战士，"这儿的厚度不均，得再敲两下。"他用铁尺比着枪管，"枪管的壁厚要从枪口到枪尾逐渐加厚，不然受热不均容易炸。"
战士挠了挠头："以前打枪管，都是差不多就行......"
"差不多？"张长风把铁锤重重砸在枪管上，"差一点，子弹就卡壳；卡壳一次，战友就可能没命！"他的声音突然低下来，"我在战地医院见过，子弹卡壳的枪，能要了战士的半条命。"
王师傅拍了拍他的肩："这小子，是真把枪当命看。"
三天三夜，土高炉的火没灭过。张长风带着战士们轮班守炉，困了就在炉边打个盹，饿了啃口冻硬的玉米饼子。当第十根枪管出炉时，表面己经淬出了深灰色的回火层，敲上去声音清越，像寺庙里的铜钟。
"成了！"张长风用手指弹了弹枪管，"碳含量控制在0.3%左右，硬度够了，韧性也够。"
消息像长了翅膀，很快传遍了独立团。李云龙叼着烟卷晃了过来，身后跟着赵刚和几个战士。他盯着枪管，手指在枪身上敲了敲："小张，你说的'不炸膛'，敢不敢当场试？"
"李团长尽管试。"张长风把枪管递过去，"不过得装实弹，用最大射程。"
李云龙眼睛一亮："好！王老虎，把靶子架到山梁上！"
机枪手王老虎扛着枪跑上山坡，把三八大盖架在石头上。张长风亲自装弹，手指捏着子弹，能感觉到弹头的重量——他用钼钢做的弹头，比普通铅弹重，穿透力更强。
"预备——放！"
枪声炸响，震得人耳朵发疼。王老虎从瞄准镜里看过去，三十米外的靶心"轰"地炸开，木屑飞溅。他又连打三枪，每发都命中靶心，枪管只是微微发红，没有一丝变形。
"他娘的！"李云龙把烟卷咬得粉碎，"老子当团长五年，头回见枪管打这么多发不炸膛！"他抢过枪，对着天空又打了五发，枪管依然稳稳的，"小张，你这手艺，比咱团里的老铁匠强十倍！"
赵刚扶了扶眼镜，笑着摇头："云龙，你忘了？人家可是大学生，懂什么'冶金学'。"
"大学生咋了？"李云龙把枪往张长风怀里一塞，"以后你就是团里的修械所所长！咱独立团，以后就用你造的枪管，把小鬼子的脑袋砸个稀巴烂！"
战士们哄笑起来，有人吹起了口哨。张长风看着手里的枪管，突然想起三天前炉边的对话。那时王师傅还怀疑他的"洋法"，现在却拍着他的背说："小张，明儿教你认矿石，咱一起把炉温再往上提提。"
夕阳把太行山染成金色，张长风摸着枪管上的淬火痕迹，心里像揣了团火。他知道，这只是开始——等兵工厂建起来，等更多的枪管造出来，等八路军的战士们都端上不炸膛的枪，小鬼子的"囚笼政策"，就该碎了。
"报告！"通讯员从山下跑上来，"赵政委说，总部发来嘉奖电，要咱们把炼铁法子上报！"
张长风抬头，看见山梁上的红旗被风吹得猎猎作响。他握紧枪管，指节发白——这不仅仅是一根枪管，是太行山的火种，是中国人的骨头。等它烧得更旺，就能照亮整个中国。
（第二章完）
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