太行山的雪粒子砸在煤窑顶上，发出细碎的"簌簌"声。
张长风裹着件磨破了边的棉大衣，蹲在煤窑旁的空地上，用铁锹拍实最后一捧黄土。他面前的土坯己经垒成半人高的炉墙，炉口用青石板封着，只留条半尺宽的缝隙——这是他花了三天时间搭的简易锻铁炉。
"小张！"王师傅裹着老羊皮袄跑过来，手里拎着块黑黢黢的铁坯，"李团长说今儿个要现场监工，你可得把火候控准了！"
张长风抬头，看见李云龙正踩着积雪往这边走，腰间的驳壳枪别得老高，帽檐压得低低的，只露出双鹰隼似的眼睛。他手里还拎着个铁皮盒子，张长风知道，那是李云龙特意让人从县城捎来的"标准测温计"——其实是支旧温度计，刻着华氏度。
"王师傅，把铁坯放炉边预热。"张长风拍了拍手上的土，"李团长，您来得正好。我正想跟您说，这炉子是我按《天工开物》里的'锻铁炉'改的，炉墙用耐火土掺了煤矸石，保温性比普通土炉强三倍。"
李云龙把铁皮盒子往地上一搁，温度计的玻璃管在雪地里结了层白霜："张同志，我可先把丑话说在前头——要是这炉子烧不出能打十发的枪管，我拿你当柴烧！"
"团长，您可别寒碜人。"王师傅把铁坯塞进张长风手里，"小张为了这炉子，昨儿个在煤窑里蹲了半宿，就为测炉温。"
张长风的手被铁坯烫得一缩。这铁坯是用新配的焦炭炼的，碳含量0.4%，表面泛着青灰色的光。他摸出怀里的铁钳，在炉口试了试温度——铁钳刚伸进去，火星子"噼啪"炸响，映得炉壁上的火色忽明忽暗。
"李团长，"他指着炉口，"您看这火色。"
李云龙凑过去。炉口里的火焰像团跳动的红绸，最内层是暗红色，中间泛着橘红，外层则是亮黄色。
"暗红是600℃，橘红800℃，亮黄1000℃。"张长风的声音里带着股子笃定，"我需要把炉温稳定在1100℃——这时候铁水流动性最好，碳元素能均匀分布。"
"你咋知道？"李云龙皱起眉。
"我观察过。"张长风从兜里掏出个小本子，上面密密麻麻记着温度和火色的对应关系，"昨儿个我烧了二十炉，每炉都测了温度，画了张表。"他翻开本子，指着其中一页，"您瞧，当火焰变成亮黄带点蓝边儿，就是1100℃——这时候铁水刚好能裹住碳，形成均匀的奥氏体组织。"
李云龙盯着本子上的涂鸦，突然笑了："行啊你，小张！还整出个'火色温度表'！"
"这叫经验。"张长风挠了挠头，"老辈儿铁匠说'看火辨温'，我不过是把他们的话写下来了。"
炉火烧到第七个时辰，张长风的额头沁出了汗。
他守在炉边，每隔十分钟就用铁钳夹块碎煤丢进去，调整通风口的大小。王师傅举着铁锤，在旁边敲着铁砧："小张，该加铁坯了！"
第一块铁坯被夹进炉里时，火焰"轰"地窜高了半尺。张长风盯着炉口，火焰颜色从亮黄变成了蓝白色——这是1200℃的信号！
"快撤煤！"他大喊一声，抄起铁锹往炉口添了把碎土。火星子劈头盖脸地溅在他脸上，他却像没知觉似的，眼睛死死盯着温度计。
李云龙的手悬在温度计上方，指节发白。他看见水银柱正缓缓爬升——100℃，200℃，300℃......当指针指向400℃时，张长风突然把铁钳伸进炉里，夹出块铁坯。
"李团长，"他把铁坯递过去，"您摸摸。"
李云龙接过铁坯，烫得首甩手。铁坯表面泛着青黑色的光，敲上去"当当"响，像寺庙里的铜钟。
"硬度够了。"张长风说，"但还没淬火，容易脆。"
"淬火？"王师傅凑过来，"你之前说的'分级淬火'是咋弄的？"
"先把枪管从炉里夹出来，在空气中晾到700℃，再浸入机油里慢慢冷却。"张长风指了指墙角的油桶，"豆油沸点高，冷却速度合适，不会让金属内部产生应力。"
李云龙突然伸手拽住张长风的胳膊："你说，要是现在把这铁坯淬了火，能打多少发子弹？"
"至少五十发。"张长风斩钉截铁，"碳含量均匀，淬火后内外硬度一致，枪管不容易变形。"
"好！"李云龙一拍大腿，"老子就信你这一回！王师傅，准备模具；小吴，去把战士们都叫过来——咱今儿个要打第一根'火候枪管'！"
锻铁炉的火越烧越旺，映得每个人的脸都红扑扑的。
张长风用铁钳夹着铁坯，放进模具里。王师傅抡起大锤，一下、两下、三下......铁花西溅，火星子落在雪地上，"滋啦"一声就灭了。
"慢着！"张长风突然喊停。
王师傅的锤子悬在半空。张长风凑近模具，用铁尺量了量枪管的壁厚："左边厚了半毫米，右边薄了半毫米——得再敲两下，让壁厚均匀。"
王师傅擦了擦汗："小张，你这要求也太严了！普通枪管哪有这么讲究？"
"普通枪管炸膛的时候，您忘了？"张长风指了指墙角那堆炸废的枪管，"壁厚不均，受热就裂。"
王师傅没说话，抡起锤子继续敲。这一次，他下锤的位置更准了，铁花溅得更整齐。
当第十下锤声落下时，模具里的枪管己经成型。张长风用铁钳夹出来，表面的氧化皮"噼啪"脱落，露出底下青黑色的金属，光泽像淬了毒的剑。
"淬火！"他大喊一声。
两个战士抬来装着豆油的木桶。张长风把枪管浸入油里，油花立刻沸腾起来，腾起阵阵青烟。他的手稳得像铁打的，握着枪管在油里慢慢移动，确保每一寸都冷却均匀。
"捞出来！"李云龙的声音带着颤。
张长风把枪管夹出油桶，表面结了层深褐色的油膜。他用布擦了擦，递给李云龙："团长，测测硬度。"
李云龙抄起铁锤，对着枪管的枪口段轻轻一敲——"叮"的一声，清越得像寺庙的晨钟。他又敲了敲枪尾段："还是'叮'！"
"这......"王师傅瞪圆了眼，"比我打了三十年的枪管还硬！"
"打靶！"李云龙吼了一嗓子。
机枪手老陈头扛着新枪管上了靶台。他深吸一口气，扣动扳机——"砰！"子弹擦着靶心飞过，在木板上犁出条深沟。
"再来！"老陈头兴奋地喊。
第二发，第三发......十发子弹，九发命中靶心，最后一发擦着边缘。
"他娘的！"李云龙把烟卷咬得粉碎，"老子当团长五年，头回见枪管打十发九中！"
战士们哄然欢呼。王大铁冲过去搂住张长风的脖子："小张，咱老子以后就认你！"
张长风笑着推开他，目光落在钢盔上。原主刻的那行地图硌着他的心脏，此刻却像团火，烧得他眼眶发热。
"李团长，"他说，"这只是开始。等咱有了钼钢，能造更结实的枪管；有了更好的机床，能造步枪零件；有了贸易站，能换来更多原料......"
"打住！"李云龙拍了拍他的背，"先把眼前的仗打了。旅长那边，我去解释。"
他转身往团部走，脚步轻快得像踩在云端。赵刚从后面追上来，笑着说："云龙，你今儿个咋这么高兴？"
"高兴个屁！"李云龙摸出烟袋锅子，"我是高兴——咱独立团，终于有能拿得出手的枪了！"
夕阳把太行山染成金色，靶场的枪声还在回荡。张长风望着战士们欢呼的身影，突然想起原主钢盔里的地图。那些用血渍标出的煤田、钼矿、铁矿，此刻都活了过来，像星星一样，在太行山的褶皱里闪烁。
他知道，真正的"火候"才刚刚开始——但这一次，他和战友们有了更锋利的武器，更有底气的未来。
（第八章完）
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