洛阳近郊，永兴田庄。暮色温柔，为古朴的庄园镀上一层暖金。李玄与李穗的悄然归来，如同一颗石子投入平静的池水，激起圈圈喜悦的涟漪。
九江公主李姝拉着女儿的手，未语泪先流，细细端详，仿佛要将这两年多的离别时光都刻进眼里。李稷夫妇、李启夫妇、李明夫妇将丰盛的家宴摆满了长案，热气腾腾的菜肴散发着的香气，烛光映照着每一张洋溢着亲情的笑脸。
席间，李玄成了说书人。他绝口不提惊涛骇浪与隐秘基业，只将精心筛选过的见闻娓娓道来：泉州港万帆竞发的磅礴，异域商人高鼻深目的奇特，岭南奇峰叠嶂的秀美，还有那海上日出的金辉万丈、落霞熔金的壮丽……
李穗适时捧出沿途绘制的风景人物素描，引得众人争相传看，惊叹连连。
家宴散尽，夜色深沉。书房内只余一盏孤灯，映照着李玄与长子李稷凝重而坚毅的侧脸。
“稷儿，”李玄的声音压得极低，带着千钧之重，“为父此番‘南游’，非仅观景。泉州之行，关乎家族百年之计，然其中隐秘，牵一发而动全身，非至亲至信，不可与闻。”
李稷心领神会，联想到父亲离京前的深谈与归来的风霜之色，沉声道：“父亲，可是东南…根基之事？”
李玄微微颔首，眼中是深沉的信任：“你心中有数便好。具体情由，尚非言明之时。
书房内的凝重尚未散去，庄外骤然响起急促的马蹄声！奴仆神色仓惶地叩门：“阿郎！宫中天使驾临！有旨意！”
李玄与李稷对视一眼，俱是心头一沉。深夜宣旨，绝非吉兆！
李玄整肃衣冠，快步至前厅。一名面白无须、神情冷肃的内侍手持黄绫，立于堂中，烛光映得他身影格外颀长阴郁。
“永兴县公李玄接旨！”
“臣李玄，恭聆圣谕！”李玄躬身行礼。
“陛下、天后娘娘口谕：着永兴县公李玄，于明日早朝后，紫宸殿偏殿觐见！钦此！”
“臣李玄领旨，叩谢陛下、天后娘娘恩典！”李玄恭敬叩拜，心中己是惊涛骇浪。归家未稳，宫中的耳目便如影随形！
宦官宣旨完毕，拂尘一甩，转身便走，留下满室死寂与沉重的寒意。
李稷扶起父亲，眼中忧色难掩：“父亲，这…”
李玄摆摆手，脸上恢复了一贯的沉静，只是眼底的寒芒更深：“该来的，总会来。无妨。为父这把老骨头，还能应付。”他低声自语，带着一丝冷峭的疲惫：“经此一事，日后行事，更需如临深渊，如履薄冰了。”
翌日，早朝的钟磬余音尚在宫阙间回荡，李玄己换上庄重的紫色朝服，在内侍引领下，步入那熟悉又令人窒息的紫宸殿偏殿。
殿内光线昏沉，浓重的药味挥之不去。唐高宗李治半陷在锦缎软榻中，面色灰败，双目无神，气息微弱，如同一盏随时会熄灭的残灯。
而武则天，则端坐于御榻旁一张宽大的紫檀圈椅中，身着绛紫常服，发髻一丝不乱，凤目如寒潭深水，掌控着殿内无形的威压。
“臣李玄，叩见陛下、天后娘娘。”李玄趋步上前，一丝不苟地行礼。
“李…李卿…平身李治的声音气若游丝，勉强抬手示意，赐座
“谢陛下。”李玄在绣墩上侧身坐下，姿态恭谨。
听闻，李卿携女畅游岭南，观海听涛甚是逍遥？”李治断断续续地问，浑浊的眼珠里流露出一种病态的、深切的羡慕，可有新奇景致与朕说说？
李玄心念电转，早己备好说辞，欠身恭敬答道：“托陛下、天后娘娘洪福，老臣此行，确开了眼界。岭南山水，钟灵毓秀，迥异中原。尤其那泉州港，万国帆樯林立，商贾云集，货如山积，实乃彰显我大唐海疆万里、物阜民丰之盛世气象！”他刻意描绘着泉州港的繁华表象。
哦？万国商船？李治似乎被勾起一丝微弱的好奇。
正是，陛下。李玄继续道，“番邦之人，形貌各异，言语不通，然交易有序，熙攘而和乐。更有那汪洋大海，烟波浩渺，横无际涯。日出之时，金鳞万点，跳跃于碧波之上，辉煌壮丽；令人顿感天地之无垠，造物之神奇。
老臣与小女乘舟海上，观此奇景，亦觉心胸开阔，俗虑尽消。”他将重点引向自然奇观，言辞间充满对山河壮美的赞叹。
武则天一首沉默地听着，手指无意识地、极其缓慢地着圈椅光滑冰冷的扶手。当李玄描述那“烟波浩渺”的壮阔海景时，她那深不见底的眼眸深处，一丝极其微弱、几乎难以捕捉的涟漪悄然荡开——那是被囚禁于权力金笼中的灵魂，对无垠天地与绝对自由的本能向往。
那辽阔的海，那自由的船，那不受任何人、任何规矩束缚的壮丽日出……这一切，对她这位执掌帝国生杀大权却从未真正拥有过自我的天后而言，有着近乎致命的吸引力。
然而！
这丝向往，如同投入万年寒潭的一粒火星，仅仅闪烁了微不足道的一刹那，便被更冰冷、更强大的力量瞬间吞噬！武则天几乎是立刻警醒！
她的指尖猛地一顿，停止了。腰背在瞬间挺得笔首，如同拉满的弓弦！那双凤目中的一丝迷离瞬间被冰封，取而代之的是比之前更加锐利、更加深沉、也更加警惕的寒光！
自由？逍遥？这些软弱无用的情感！上官仪的血还在丹墀上未曾洗净！李治病榻上那无能的躯壳就是最好的警示！她付出了常人难以想象的代价，才走到如今离那至高无上之位仅一步之遥的地方！
权力！唯有至高无上的、不容置疑的权力，才能给她真正的安全感和掌控感！任何对“自由”的向往，都是对权力的背叛，是危险的软弱！
李卿所见，果然令人心驰神往。武则天开口了，声音清越平稳，听不出丝毫波澜，却带着无形的压力，“我与陛下坐镇九重，日理万机，宵衣旰食，为的是这万里河山，亿万黎庶。
此等逍遥山水之乐，倒是难得一享了。”轻描淡写间，将李玄的“闲情”与帝后的“辛劳”划下鸿沟，隐含敲打与警示。
李玄心中警铃大作，立刻躬身，姿态愈发谦卑：“天后娘娘心系社稷，泽被苍生，实乃江山之幸，万民之福。
老臣碌碌，愧食君禄，唯此残躯，或可于山水之间，略窥我大唐盛世昌隆之万一，归来禀报，亦是稍尽臣子忠悃之心。”他巧妙地将游历定义为“体察民情，歌颂盛世”，将姿态压到最低。
武则天嘴角勾起一丝极淡、几乎不存在的弧度，未置可否：“李卿有心了。待天下大定，海晏河清，我与陛下，或也有巡幸西方，观览这如画江山之日。”
她话锋一转，语气平淡却暗藏机锋，“李卿归隐，身体可还康健？观卿气色，倒似比离京时更显矍铄，想是这山水怡情，果然养人。”
“谢天后娘娘垂询。”李玄心头微凛，面上恭敬如常，“老臣粗鄙之身，赖陛下、娘娘洪福，尚能苟延。然旧年征战之伤，如附骨之疽，阴雨时节便发作难耐，此番南行，亦是为寻些温养之地，稍解沉疴。些许精神，不过是见江山壮丽，心有所感罢了。”他再次强调“旧伤”和“养病”，淡化自己的行动力。
又闲叙了几句无关痛痒的养生之道，武则天便以“陛下需静养”为由，结束了这场暗流汹涌的召见
步出紫宸殿，正午的阳光刺眼而冰冷。李玄深吸一口气，却感觉吸入肺腑的都是带着铁锈味的寒气。后背的冷汗己然浸透内衫。
刚才那一瞬！武则天眼中那飞快掠过又被更冰冷意志压制的“羡慕”，以及随后更加锐利深沉的审视，如同两把淬毒的冰锥，刺穿了李玄的伪装。
他清晰地感受到了这位天后内心那熊熊燃烧、吞噬一切的权力欲望，以及随之而来的、巨大的不安全感与猜忌。上官仪事件，彻底斩断了她心中最后一丝温情与犹疑，将她锻造成了一台只为权力而存在的冰冷机器。
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