夜色如墨，将偌大的曹营包裹在一片沉寂之中。然而，在这片看似平静的黑暗之下，一股无形的暗流，正顺着苏衍铺设的河道，开始悄然涌动。
许三领着他的弟兄们回来了，脸上带着一种混合了疲惫、兴奋和茫然的奇特表情。他们不再是白天那群懒洋洋、带着轻慢的虎卫军，而像是一群刚刚完成了一场离奇梦境的探索者，急于找人诉说，却又不知从何说起。
“参军……”许三的声音有些干涩，他将一卷写得满满当当的竹简递给苏衍，“都……都按您说的办了。”
苏衍没有立刻去看竹简，他的目光在十名虎卫的脸上一一扫过。他看到，他们身上那股属于精锐士卒的悍勇之气，此刻被一种新鲜的、名为“困惑”的情绪所包裹。
“说说看，都遇到了什么有趣的事？”苏衍给他们倒上热茶，语气轻松得像是在听街坊闲聊。
一个名叫张五的虎卫，是个急性子，抢先开了口：“参军，您真是神了！我们去找那个马夫老乡，就按您教的，跟他拉家常，说合肥那边征船的事。那小子一开始还闷着不说话，等我们一说‘也不知要运啥宝贝，搞得比征兵还急’，他眼睛都亮了！等我们走的时候，他还在那儿跟别人嘀咕，说他有个远房亲戚在水军，得去问问是不是要发大财了！”
另一个虎卫李六补充道：“是啊！我们刚走没多远，就看见他跑去水军营地那边了。我敢打赌，不出半个时辰，水军那边至少得有百十号人知道‘合肥要用民船运宝贝’这事儿！”
许三的表情最为复杂，他沉声道：“我和赵西去找的那个伙夫营的王二，更是个活宝。我们俩就跟他拼酒，骂上官，说我们看守的船队，精兵都被调走了，剩下一帮歪瓜裂枣。那王二喝得满脸通红，拍着胸脯跟我们保证，说他伙夫营里兄弟多，消息灵通，准能帮我们打听到那狗日的将军什么时候滚蛋。我们走的时候，他己经拉着三西个伙夫，开始添油加醋地编排我们那‘倒霉的船队’了。我听了一耳朵，我们嘴里的‘一群老弱’，到他嘴里己经成了‘半船都得了瘟病，快死绝了’！”
众人一阵哄笑，帐篷里的气氛顿时轻松了不少。
苏衍也笑了，但他笑得别有深意。他展开许三递来的竹简，上面记录的，正是这些虎卫们在各个角落听来的、经过二次甚至三次传播后的“谣言变种”。
“从合肥来的船队，护卫都病倒了，现在就指望水军去接应。”
“听说了吗？丞相要从合肥调一笔巨额军饷来犒赏三军，船都备好了！”
“屁！不是军饷，是给江东的孙权送礼，想招安他们呢！”
“你们都不知道，我听说，是丞相在合肥藏了个绝世美人，要运来军中……”
看着这些五花八门、越传越离谱的“情报”，许三等人又是好笑，又是心惊。他们无法理解，这些漏洞百出、甚至有些荒诞不经的闲话，究竟能有什么用。
苏衍却看得津津有味，他手中的朱笔，在营区地图上飞快地移动着。他标注的不再是单纯的人际关系，而是一条条信息传播的路径。他发现，关于“护卫病倒”的谣言，主要在后勤和辅兵营中流传，因为这触动了他们对自身安危的焦虑；而“军饷犒赏”的说法，则在普通战兵中传播最快，因为它关系到切身的利益；至于那些更离奇的“送礼”和“美人”之说，则在那些无所事事的二线部队里最有市场。
每一个版本的谣言，都像一种特殊的染料，将不同人群的欲望、恐惧和心态，清晰地染色、区分开来。
“参军，这……这不是越来越乱了吗？”许三看著地图上那张逐渐成形的、犹如巨大蛛网般的红色线条，头皮有些发麻。
“乱，就对了。”苏衍放下笔，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“如果只有一个声音，那叫命令。而现在，这成千上万个声音，此起彼伏，互相矛盾，互相印证，这才叫‘舆论’。它就像一场真正的瘟疫，你找不到最初的那个病人，也看不清它传播的轨迹，但它就是存在于空气之中，每个人都在呼吸它，每个人都在传播它。”
他指着地图上的几个关键节点：“你们看，王二这个‘碎嘴子’，他接触的是伙夫，伙夫接触的是全军领饭的士兵，他的传播效率最高，范围最广，但他传播的信息失真度也最大。而马夫接触的是各营的传令兵和将领的亲卫，他们传播得慢，但信息更‘精准’，更容易被中层军官采信。还有你们在茅厕外说的半截话，那是最高明的引子，它制造了神秘感，让听到的人自己去脑补，去打探，传播的欲望最强。”
苏衍站起身，负手在帐中踱步。
“我不需要周瑜相信任何一个版本的故事。我只需要让他安插在我军中的探子，听到这些混乱、嘈杂、却又无处不在的声音。当他的探子们把这些互相矛盾的情报汇总到他面前时，他会怎么想？”
“他会发现，他无法判断哪个是真，哪个是假。他会陷入一种‘信息迷雾’之中。为了拨开迷雾，他只有两个选择：要么，派出他最精锐、最信任的斥候，进行更深入的探查；要么，他会基于这些混乱的信息，做一个他自认为高明的反向推断。”
苏衍的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“无论他怎么选，他都落入了我的网中。因为这张网，从一开始，就不是为了捕鱼，而是为了感知鱼的动向。”
许三和他的手下们，呆呆地看着苏衍，一句话也说不出来。他们感觉自己面对的，不是一个文弱的参军，而是一个正在摆弄着无形丝线，操控着八十三万人心的鬼魅。他们曾经以为，战争是刀劈斧砍，是血肉横飞。首到今天，他们才第一次窥见，原来真正的杀伐，可以如此无声无息，却又惊心动魄。
这一天，曹营之内，暗流汹涌。从乌林到赤壁，绵延数百里的营寨，都在谈论着那艘来自合肥的、神秘的船。它时而是粮船，时而是钱船，时而载着美女，时而载着瘟病。它像一个幽灵，漂浮在每个人的口中，也渐渐沉淀在每个人的心里。
而江对岸，那座被称作“周郎”的年轻都督的案头，也很快摆上了一份份来自曹营的、令人费解的情报。
真正的交锋，即将开始。
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