太行山的夜，连虫鸣都被山风卷走了。
张长风蹲在炼铁炉前，往炉膛里添了把松枝。火星子"噼啪"炸开，映得他工装上的补丁泛着暖光。炉温己经降到了600℃，铁水表面结了层薄蜡似的氧化皮，他用铁钳轻轻一挑，露出底下青灰色的金属——这是今天第七炉铁水，碳含量控制在0.4%，韧性比上回又好了三分。
"叮——"
铁砧旁的油灯突然晃了晃。张长风抬头，看见窑口站着个人影，裹着件灰布大衣，帽檐压得低低的，只露出半张轮廓分明的脸。
"谁？"他抄起铁钳，警惕地站起来。
那人摘下帽子，露出张清瘦的脸，眉峰微挑，正是独立团政委赵刚。他手里提着盏马灯，灯芯在风里跳着，把影子拉得老长："王铁柱同志，这么晚还没睡？"
张长风松了口气。赵刚的声音他熟，温和里带着股子韧劲儿。他搓了搓冻红的手："赵政委，您咋摸黑来了？"
赵刚没接话，目光扫过炼铁炉、矿石堆，最后落在墙上挂的"碳含量记录表"上。那张表是用烟盒纸订的，边角卷着毛，上面歪歪扭扭记着十几组数据："矿石A：含碳2.1%；矿石B：含碳1.8%......"最下面画了个红圈，写着"最佳配比：矿石B+山核桃木炭=0.4%"。
"王同志，"赵刚蹲下来，用树枝在地上画了个圈，"我问你个事儿——咱团现在有多少支能打响的枪？"
张长风愣了愣。这个问题他想过无数回。独立团名义上是"八路军主力团"，可实际上，全团三百多号人，能正常使用的步枪不到一百支。剩下的要么是老套筒，要么是汉阳造，枪管要么锈得厉害，要么打两发就炸膛。上个月三连打伏击，机枪手老李头的枪管炸了，差点把后背炸个窟窿。
"大概......八十支？"他挠了挠头，"不过能保证不炸膛的，也就二十来支。"
赵刚的树枝在地上顿了顿："那二十来支枪，打一发子弹要多久？"
"装弹、瞄准、击发......"张长风比划着，"熟练的战士五秒一发，新兵得十秒。"
"五秒一发。"赵刚重复了一遍，抬头看向张长风，眼里闪着光，"王同志，你知道日军的三八大盖打一发要多久吗？"
张长风摇头。
"三秒。"赵刚的声音沉了下去，"他们的枪管是精钢打的，散热快，后坐力小。咱们的枪管是土法炼的，一打就软，软了就炸——炸膛的碎片，能要半个班的人命。"
张长风的心揪了一下。他想起上个月卫生员小秀抱着炸伤的战士哭，想起王师傅蹲在炉边叹气："咱这手艺，咋就造不出好枪管呢？"
"可今儿个不一样了。"赵刚指了指炉边的铁管，"我刚才在暗处看了半天，你打的这根枪管，壁厚均匀，淬火到位，敲着有金石声。王师傅说，这枪管能打五十发不炸膛——是真的？"
张长风挺首了腰板："赵政委要是信得过我，明天就试给您看。"
赵刚没说话，从大衣兜里掏出个磨旧的笔记本。封皮上写着"兵工日志"，边角被翻得发毛，里面密密麻麻记着各种数据："七亘村伏击战，日军步枪射程300米；黄崖洞兵工厂，月产步枪200支......"他翻到最新一页，用钢笔在空白处写："王铁柱，男，25岁，县大队侦察员转业，掌握土法炼铁改良术，碳含量控制精度±0.1%。"
"王同志，"赵刚合上笔记本，"我想成立个'团属修械所'。"
张长风猛地抬头。
"修械所的任务，"赵刚的声音很轻，却像敲在铁砧上，"一是维修现有武器，二是试制新武器，三是培养技术骨干。你当后勤部长，总负责；王师傅当技术顾问，教徒弟；再挑十个机灵点的战士，学锻打、学淬火、学装配。"
"可......"张长风犹豫了，"修械所得要场地、要工具、要人。咱们现在连像样的铁砧都没有，怎么......"
"场地我找。"赵刚指了指窑后的空地，"那片荒坡，铲平了能建工棚。工具我去县里收，老乡们有废弃的铁匠铺家什，凑一凑能用。人......"他笑了，"王师傅早跟我说了，村里的小年轻都愿意跟你学手艺——谁不想端稳枪杆子？"
张长风的心跳快了。他想起前天下工时，几个战士蹲在炉边看他打铁，眼睛里闪着光："张同志，能教我抡大锤不？"想起王师傅拍着他肩膀说："小张，咱这把老骨头，还能再带十年徒弟。"
"赵政委，"他攥紧了拳头，"我干！"
后半夜，山风卷着煤尘掠过窑顶。赵刚披着大衣往回走，张长风送他到窑口。月光把两人的影子拉得老长，叠在一起，像两柄交叉的枪。
"王同志，"赵刚突然停下脚步，"你知道我为啥半夜来吗？"
张长风摇头。
"昨天团务会上，有人说你'搞洋法炼铁是花架子'。"赵刚的声音低了些，"说咱八路军穷，没机器没图纸，瞎折腾。可我翻了三天的《天工开物》《武备志》，又找老木匠、老铁匠聊——咱们的老祖宗，本来就有铸剑、打铁的本事。只是这些年，让洋枪洋炮吓破了胆，忘了老本行。"
他转头看向张长风，眼里有星子在闪："你说，要是咱能把土法炼铁改良成'太行炼铁法'，能造出不炸膛的枪管，能让每个战士都端着好枪打鬼子——这算不算花架子？"
张长风喉咙发紧。他想起原主钢盔里的地图，想起炉边战士们的眼睛，想起赵刚笔记本上那行字："兵工者，国之脊梁也。"
"不算。"他说，"这是咱中国人的骨头。"
赵刚笑了，伸手拍了拍他的肩："明儿个我就给师部发电报，申请经费。你抓紧把修械所的章程写出来——要写清楚，技术骨干每月多两斤小米，学徒工管饭，受伤了算工伤。"
"哎！"张长风应得干脆。
赵刚转身要走，又回头补了句："对了，王师傅说你爱喝玉米糊糊，明儿我让炊事班多熬两锅。"
张长风望着他的背影消失在夜色里，突然觉得心里暖烘烘的。炉火还在烧，把他的影子投在墙上，像团跳动的光。他摸了摸兜里的钢盔，里面的地图硌着他的心脏——这不仅是一张煤田分布图，更是他和赵刚的约定：要让太行山的枪声，比鬼子的炮声更响。
第二天清晨，窑前的空地上热闹得像过年。
战士们扛着铁锨、锄头来铲荒坡，老乡们挑着铁匠铺的家什来帮忙：有断了腿的铁砧，有缺了口的铁锤，还有半筐生了锈的铁钉。王师傅蹲在新砌的铁砧前，用砂纸仔细打磨，嘴里念叨："这铁砧得养三天，用机油擦三遍，才能镇得住火。"
张长风站在工棚前，举着喇叭喊："小栓子！去把咱藏的木炭搬来！二柱子！把矿石堆码齐了！"
赵刚从团部跑过来，手里挥着电报："师部回电了！拨了三百块袁大头，买机床零件！还有，太原地下党答应今儿个送批无缝钢管来——咱要做枪管模具！"
战士们哄然欢呼。王师傅把打磨好的铁砧往地上一放，火星子溅起来，落在张长风脚边。他弯腰捡起块碎铁，扔进炉里："老伙计，咱们的修械所，今儿个就算开张了！"
炉火"轰"地窜起来，映得每个人的脸上都泛着红光。张长风望着忙碌的人群，突然想起昨夜赵刚说的话："兵工者，国之脊梁也。"
此刻，他终于明白——所谓脊梁，不是钢筋铁骨，是无数双愿意为明天努力的手，是无数颗愿意为家国燃烧的心。
而他和赵刚，不过是这脊梁上的两枚铆钉。
（第西章完）
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